NASA вибрало переможця конкурсу на розробку місячного посадкового модуля, який повинен доставити двох астронавтів на поверхню Місяця в 2024 році в рамках програми «Артеміда». Ним стала компанія SpaceX зі своїм проектом надважкої багаторазової системи Starship, повідомляється на сайті агентства. З повним описом процедури вибору можна ознайомитися в окремому документі.
Програма «Артеміда» була запущена NASA в 2019 році, на сьогоднішній день крім США в ній беруть участь Європейське космічне агентство, а також ряд інших країн, зокрема, Канада, Японія, Італія, Великобританія, ОАЕ і Австралія. Метою програми є повернення людей на Місяць, створення міжнародної навколомісячної станції Deep Space Gateway і бази на поверхні супутника, проведення наукових досліджень і доставка на Землю зразків місячного льоду.
Один з найважливіших етапів програми - створення місячної посадкової системи HLS (Human Landing System), апарату, який повинен буде стикуватися з навколомісячною станцією, сідати і злітати з поверхні Місяця, а також доставляти на Місяць необхідні прилади та інструменти. Розробки злітно-посадкових модулів йдуть в рамках конкурсу NextSTEP-2 (Next Space Technologies for Exploration Partnerships), в якому беруть участь три приватні американські космічні компанії: Blue Origin, SpaceX и Dynetics.
Кожна з компаній розробляє свій проект модуля. У Blue Origin це триступенева система ILV (Integrated Lander Vehicle), яка може бути запущена за допомогою ракет-носіїв New Glenn (Blue Origin) і Vulcan Centaur (United Launch Alliance). У Dynetics - двоступенева система DHLS (Dynetics Human Landing System), для запуску якої буде використовуватися Vulcan Centaur. У SpaceX - надважка багаторазова система Starship, яка буде стартувати з Землі за допомогою багаторазового ступеня Super Heavy (детальніше про неї можна прочитати в матеріалі «Велика дивна ракета»).
У п'ятницю NASA оголосило переможця в конкурсі, який повинен створити перший приватний посадковий місячний модуль, здатний доставити двох астронавтів на поверхню Місяця в ході першого демонстраційного польоту в 2024 році. Ним стала компанія SpaceX. В агентстві відзначають, що рішення було прийнято в ході аналізу напрацювань компаній за кількома критеріями.
При розгляді технічної сторони проектів рівень Dynetics був оцінений як маргінальний (немає демонстрації добре продуманого підходу до цілей, слабкі сторони переважують сильні сторони), рівні Blue Origin і SpaceX - як прийнятний (заслуговує довіри проект, слабкі сторони якого не будуть мати великого впливу на підсумковий результат). При розгляді організаційного рейтингу проектів рівні Blue Origin і Dynetics були оцінені як дуже хороші (пропозиція містить сильні сторони, які переважують будь-які недоліки), рівень SpaceX - як відмінний (сильні сторони пропозиції в кілька разів переважують будь-які недоліки).
Велике значення при оцінці проектів компаній з точки зору витрат зіграло зменшення Сенатом фінансування програми розробки HLS. Загальна оцінка ціни проекту SpaceX склала 2,941 мільярда доларів і виявилася найнижчою. Загальна ціна проекту Blue Origin була значно вищою, а максимальні витрати були у компанії Dynetics.
Таким чином, NASA вибрало найдешевший проект місячного модуля, який володіє найвищим рейтингом - ним став Starship. Друге місце посіла компанія Blue Origin, третє - Dynetics. Агентство має намір також незабаром провести конкурс на послуги з доставки людей і обладнання на поверхню Місяця на постійній основі.
Раніше ми розповідали про те, що «Роскосмос», який відмовився від співпраці з NASA у створенні навколомісячної станції, вирішив реалізувати проект місячної станції разом з Китаєм.