Американська компанія Stratolaunch Systems, що займається розробкою двофюзеляжного літака Stratolaunch, приступила до розробки двох версій гіперзвукових ракетопланів, які можна буде використовувати як для доставки на орбіту космонавтів і вантажів, так і для різного роду досліджень в області гіперзвуку. Як пише Aviation Week, зараз проект перебуває на стадії комп'ютерного моделювання з використанням методів обчислювальної гідродинаміки.
Гіперзвуковою прийнято називати швидкість, яка в п'ять і більше разів перевищує місцеву швидкість звуку. В даний час дослідженнями гіперзвуку активно займаються компанії з декількох країн світу - розробка гіперзвукових літальних апаратів і ракет дозволить значно прискорити пасажирські повітряні перевезення, транспортування вантажів, відправку корисного навантаження в космос, а також нанесення ударів по території противника.
В даний час американські розробники не мають надійних інструментів, які б дозволяли проводити широкий спектр досліджень в області мікрогравітації і високошвидкісного атмосферного польоту. До 1968 року такі дослідження в США проводилися за допомогою експериментального ракетоплана X-15, що спочатку проектувався для космічних польотів з літака-носія. У жовтні 1963 року цей апарат розігнався до 7,3 тисячі кілометрів на годину на висоті 31 тисячі метрів (майже в сім разів швидше швидкості звуку).
На першому етапі нового проекту Stratolaunch має намір розробити невеликий ракетоплан Hyper-A. Його довжина складе 8,5 метра, а розмах крила - 3,4 метра. Цей апарат буде розрахований на польоти зі швидкістю, що перевищує швидкість звуку в шість разів. Потім в рамках проекту буде створено більший ракетоплан Hyper-Z довжиною 24,4 метра і з розмахом крила 10,9 метра. Цей апарат зможе виконувати польоти на швидкості, що перевищує швидкість звуку вдесятеро.
Апарати отримають дельтавідне крило з великою стріловидністю по передній кромці. На закінцівках крила будуть встановлені вертикальні стабілізатори з рулями напрямку. Hyper-A і Hyper-Z будуть оснащені рідинними ракетними двигунами, що працюють на паливній суміші з водню і кисню. На Hyper-Z планується встановити двигун, здатний розвивати тягу до 889 кілоньютонів. Менший Hyper-A отримає двигун з тягою від 22,2 до 44,5 кілоньютона.
Передбачається, що ракетоплани зможуть злітати і сідати на наземні аеродроми, а також стартувати з літака Stratolaunch, який буде використовуватися в якості платформи повітряного старту і для ракет-носіїв. Перші льотні випробування Hyper-A планується провести в 2020 році, а Hyper-Z - в 2025-му. Інші подробиці про перспективний проект поки не розкриваються.
У серпні 2018 року Stratolaunch оголосила про проектування двох ракет-носіїв повітряного старту і космоплану. Найлегша з ракет-носіїв буде застосовуватися для виведення корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту з 2022 року. Легка ракета-носій MLV зможе виводити на орбіту висотою 400 кілометрів корисне навантаження масою 3,4 тонни. Більш важкий носій MLV Heavy з двома бічними прискорювачами зможе нести корисне навантаження масою до 6 тонн.
Американська компанія також має намір розробити космоплан, який буде застосовуватися для виведення в космос корисного навантаження і доставки на Землю різних вантажів. Перша версія космоплана буде безпілотною. Удосконалена версія апарату буде вже пілотованою і її можна буде використовувати для відправки людей у космос.