Космічний телескоп TESS відкрив свою першу землеподібну екзопланету, яка знаходиться в «зоні населеності». Небесне тіло має індекс TOI 700d, це одна з трьох планет в системі, яка знаходиться на дистанції близько 100 світлових років від Сонця. Астрономам належить визначити склад і структуру атмосфери планети, щоб з'ясувати, чи придатна вона для життя, повідомляє NASA.
Раніше вчені вже відкривали планети розміром з Землю, що потрапляють в зону населеності. Це, наприклад, планета TRAPPIST-1 d, відкрита в 2017 році. Однак це перше таке відкриття для телескопа TESS. Цей апарат шукає екзопланети методом транзитної фотометрії - він відстежує невеликі зміни блиску зірки при проходженні планети по її диску. Обсерваторія має чотири телескопи з 16 ПЗС-матрицями роздільною здатністю 16,8 мегапікселя, кожна з яких має поле зору 24 на 24 градуси. Основними цілями для апарату є яскраві зірки на відстані від 30 до 300 світлових років від Землі. Знайдені кандидати в екзопланети стають цілями інших обсерваторій, які вивчають їх більш детально.
Система TOI 700 знаходиться на відстані близько 100 світлових років від Сонця в сузір'ї Золотої Риби і кілька разів потрапляла в поле зору телескопа, що дало можливість зареєструвати кілька проходжень екзопланет по диску зірки - М-карлика, маса і розміри якого складають приблизно 0,4 маси і розмірів Сонця.
Всього в системі три планети, які, як припускають вчені, знаходяться в приливному захопленні - тобто вони завжди звернені однією стороною до зірки, як Місяць по відношенню до Землі. Найближча до зірки планета TOI 700b за розмірами порівнянна із Землею, може мати тверду поверхню і здійснює один оборот навколо неї за 10 днів. Більш далека TOI 700с в 2,6 рази більше Землі, здійснює один оборот навколо зірки за 16 днів і може бути схожа на газовий гігант. TOI 700 d, яка знаходиться далі всіх від зірки, в 1,2 рази більше Землі, рік на ній триває 37 земних днів, а потік випромінювання, одержуваний планетою від свого світила, становить 86 відсотків потоку, який Земля отримує від Сонця.
Через те, що спочатку параметри батьківської зірки були визначені неправильно, розміри і температури поверхонь екзопланет також виявилися завищеними. Після повторного аналізу даних, отриманих телескопом, астрономи з'ясували, що TOI 700d потрапляє в «зону населеності», де на її поверхні може існувати рідка вода.
Якщо врахувати, що за 11 місяців спостережень TESS не зафіксував у зірки сильної спалахової активності, то TOI 700d може розглядатися як кандидат в екзопланети, придатні для існування життя. Сам факт існування цієї екзопланети, а також її характеристики були підтверджені в ході спостережень за нею, проведених за допомогою космічного телескопа «Спітцер» і наземної мережі телескопів LCO (Las Cumbres Observatory). Подальші дослідження цієї планети за допомогою телескопів, таких як «Джеймс Вебб», повинні допомогти дізнатися її структуру і склад атмосфери, а також перевірити існуючі моделі клімату на TOI 700d.
Раніше ми розповідали про поточні результати роботи обсерваторії, яка змогла виявити більше тисячі кандидатів в екзопланети, а також поспостерігати безліч інших об'єктів в небі.