Група приматологів з Кембриджського університету та Кіотського університету провела тривале спостереження за інструментальною поведінкою шимпанзе і бонобо (карликових шимпанзе) в дикій природі. Вчені встановили, що вирішальним фактором у використанні різних предметів як знарядь є вроджена схильність до маніпулювання об'єктами зовнішнього світу, яка притаманна шимпанзе і людині, але відсутня у бонобо. Результати роботи опубліковані в журналі.
Дослідники провели кілька місяців у джунглях Уганди і Конго, спостерігаючи за кількома зграями шимпанзе () і бонобо () в природних умовах їхнього проживання. Приматологи ретельно фіксували всі випадки вживання будь-яких об'єктів навколишнього середовища як знарядь, а також кількість предметів, які, потенційно, могли б використовуватися як інструменти, але не були використані в відповідних ситуаціях як такі. Додатково реєструвалися і всі ситуації, де вживання знарядь було б доречно (наприклад, розколювання горіхів) і випадки маніпулювання об'єктами без будь-якої нагальної практичної мети.
Головною метою дослідження було визначення «ваги» одного з трьох провідних факторів у формуванні інструментальної поведінки: умов навколишнього середовища (коли зовнішні обставини підштовхують до використання готівкових об'єктів як знарядь); соціальної поведінки (коли навички вживання інструментів передаються мавпами один одному в процесі «спілкування»); вродженої схильності до маніпуляцій з предметами. Крім того, вчені порівняли особливості і вираженість інструментальної поведінки у двох споріднених видів приматів.
Головним результатом роботи став висновок про те, що тільки звичайні шимпанзе інтенсивно використовують знаряддя. Вони добувають мурахів і термітів за допомогою палиць, розбивають камінням горіхи і раковини молюсків, застосовують тріски і створки раковин як скребки при грумінгу. І, більше того, активно використовую предмети для комунікації один з одним, наділяючи їх, як би, символічним значенням.
Водночас бонобо стикаються з такою ж кількістю ситуацій, де застосування інструментів допомогло б їм у видобутку їжі, а навколишнє середовище надає їм для цього рівні зі звичайними шимпанзе можливості. Тим не менш, використання знарядь у них зустрічається значно рідше і вони зовсім не використовуються для «спілкування».
У бонобо більш розвинена соціальна взаємодія всередині зграї, ніж у шимпанзе, проте це не робить ніякого впливу на розвиток і поширення інструментальної поведінки. З цього вчені роблять висновок, що зовнішні щодо мавп фактори (екологічні та соціальні) не є вирішальними в його становленні. На думку приматологів, центральну роль відіграє саме вроджена схильність шимпанзе до операцій з об'єктами. Вчені багаторазово спостерігали, як маленькі шимпанзе грають з камінчиками, палицями, листям і нерідко намагаються застосувати їх для будь-якої практичної потреби. У бонобо ігор дитинчат з предметами було зафіксовано набагато менше.
Використання предметів як знарядь праці і розвиток мови вважаються ключовими моментами в еволюції людини. Питання про витоки і розвиток інструментальної та мовленнєвої поведінки досі залишається відкритим.