Небезпечні стимули привертають увагу людини незалежно від того, наскільки вона впевнена в тому, що стимул насправді принесе якусь шкоду. Це з'ясували британські психологи, які провели експеримент, під час якого вчили учасників асоціювати певне зображення на екрані з ударом струмом. Роботу опубліковано в журналі.
За нашу взаємодію з навколишнім світом відповідає реакція на стимули. Ця реакція, в свою чергу, залежить від самого типу стимулу, а також від того, наскільки наше поле сприйняття спотворене - причому не тільки елементами висхідного сприйняття (тобто будь-якої іншої зовнішньої стимуляції), але і низхідними процесами - вже наявними уявленнями про те, що відбувається.
Про те, як розподіляється увага при стимуляції, яка веде за собою будь-яку винагороду, відомо досить багато. Потенційно небезпечні стимули, в свою чергу, вивчаються рідше - багато в чому тому, що реакція на них більш еволюційно фундаментальна. При цьому, зрозуміло, на вплив небезпечних стимулів можуть впливати ті ж самі фактори, які впливають на вплив підкріплюючих.
Дослідники під керівництвом Тобі Вайза (Toby Wise) з Університетського коледжу Лондона вирішили перевірити, як на сприйняття потенційно небезпечного стимулу впливають два фактори: те, наскільки стимул насправді небезпечний, і те, чи впевнена людина в її потенційній шкоді. Для цього вони провели експеримент з використанням айтрекера: всього в ньому взяли участь 65 чоловік.
Під час експерименту учасникам на екрані показували дві різні картинки, за однією з яких слідував легкий електричний розряд: ймовірність цієї події в середньому становила від нуля до 36 відсотків, при цьому для одного зі стимулів була обрана стабільна ймовірність, в той час як для іншого вона змінювалася. На початку учасникам необхідно було за допомогою бігунка визначити ймовірність удару струмом кожного зі стимулів, після чого на екрані показувалася реальна ймовірність, за якою слідував електричний розряд. Під час усього експерименту реєструвалися відповіді учасників і руху їхніх очей.
Вчені побудували кілька комп'ютерних моделей розподілу уваги в подібному завданні на підставі навчання з підкріпленням і розподілу ймовірностей. Найкраще поведінка учасників та їх рух очей описувала модель на основі бета-регресії: дослідники з'ясували, що учасники значно частіше (p < 0,0001) оновлювали ймовірність отримання удару струмом для будь-якого зі стимулів у відповідь на отримання розряду, а не в безпечній умові. При цьому використана модель показала, що впевненість учасників у тому, що вони отримають удар струмом, ніяк не впливала на їхні відповіді і на процес навчання.
Автори роботи дійшли висновку, що людина асоціюватиме небезпечний результат з будь-яким стимулом незалежно від того, наскільки вона впевнена в тому, що небезпечний результат насправді настане. При цьому розподіл уваги під час навчання по суті підкріплює його: потенційно небезпечний стимул привертає увагу більше, і потім впливає на подальший вибір.
Зрозуміло, на сприйняття небезпечних стимулів можуть впливати й інші фактори, які в побудованій моделі враховані не були. Наприклад, це може бути стрес: у 2017 році вчені з'ясували, що стресова ситуація змушує людей втрачати пильність у потенційно небезпечній ситуації.