Астрономи за допомогою космічного телескопа «Кеплер» змогли розібратися в природі короткочасних спалахів, які отримали назву FELT (Fast-Evolving Luminous Transient). З'ясувалося, що світіння може бути викликане проходженням ударної хвилі від наднової крізь оболонку з викинутої раніше речовини зірки-прабатька. Стаття опублікована в журналі, коротко про неї розповідається в прес-релізі на сайті NASA.
Основна місія телескопа «Кеплер» - пошук екзопланет методом транзитної фотометрії. За перші три роки роботи апарат виявив понад 3,5 тисячі кандидатів в екзопланети, причому більшість з них були невеликими планетами, що перевершують Землю за розміром менш ніж утричі. Однак він допомагає робити відкриття і в інших областях астрофізики, наприклад, виявляти спалахи наднових. Так, в 2011 році були відкриті наднові KSN 2011a і KSN 2011d, причому вченим вперше вдалося побачити момент, коли вибухова хвиля досягає поверхні зірки.
Ще один спалах, що отримав позначення KSN 2015K, був зареєстрований телескопом в 2015 році в ході своєї додаткової місії К2, яка триває досі. Надалі це було підтверджено даними наземних спостережень, проведених телескопами SkyMapper і DECam. Джерело спалаху знаходиться в рукаві спіральної галактики 2MASX-J13315109-1044061 зі спалахом зіроутворення, розташованої на відстані 410 мегапарсек. Спалах досяг пікової яскравості за два дні і повністю зник з поля зору через 25 днів. Після аналізу даних KSN 2015K зарахували до типу швидкорозвивних оптичних транзієнтів або FELT (Fast-Evolving Luminous Transient).
Типові спалахи наднових можна розділити на дві групи. Тип II - вибухи масивних зірок, таких як червоні надгіганти. Їх яскравість знижується досить плавно з часом, наприклад, крива блиску наднових типу IIP мають «плато». Інший поширений тип наднової має позначення Ia, він являє собою термоядерний вибух білого карлика, якщо його маса перевищить межу Чандрасекара. Яскравість таких спалахів падає з часом набагато швидше. Події типу FELT мають пікові світності, порівнянні зі надновими типу Ia, проте досягають максимуму яскравості менш ніж за десять днів і зникають з уваги менше, ніж за місяць. За останнє десятиліття було виявлено всього кілька спалахів такого типу, які нелегко пояснити традиційними моделями наднових, проте існує безліч теорій, що пояснюють FELT, наприклад післясвічення гамма-сплеску або наднова, пов'язана з магнетаром.
У разі події KSN 2015K модель спалаху, що найбільш добре узгоджується зі спостереженнями, являє собою взаємодію ударної хвилі від вибуху наднової з «коконом» з речовини, викинутої зіркою незадовго до загибелі. Сам «кокон» міг утворитися із зовнішньої оболонки зірки-прабатька в подвійній системі або через інтенсивну втрату маси за рахунок зоряного вітру, а найкращим кандидатом на роль зірки-прабатька називаються зірки з асимптотичної гілки гігантів.
У найближчі кілька місяців у телескопа «Кеплер» закінчиться паливо, і він завершить свою місію. Раніше ми розповідали про те, як за допомогою «Кеплера» астрономи знайшли три суперземлі у холодного карлика, «сестру» Сонячної системи і незвичайний зв'язок між хімічним складом зірки і навколишніми її планетами.