Армія США в грудні поточного року приступить до випробувань нового екзоскелета нижніх кінцівок, який дозволить бійцям долати більші відстані і переносити більші за масою вантажі, ніж без нього. Як пише Breaking Defense, пристрій, який отримав назву Onyx, на відміну від інших прототипів екзоскелетів не вносить власного внеску в стомлюваність бійця.
Американські військові вже проводили випробування декількох екзоскелетів, включаючи «роботизовані ноги» HULC, що розробляються Каліфорнійським університетом. За підсумками перевірок фахівці оголосили, що при пересуванні по складній місцевості екзоскелети перестають полегшувати бійцям рух і навіть в деякій мірі перешкоджають йому.
Справа в тому, що при ходьбі, наприклад, по овражистій місцевості бійцям доводиться часто здійснювати ногами рухи, які екзоскелети просто не можуть підтримати. Зрештою переміщення випробувачів перетворювалися на «боротьбу» з екзоскелетом і закінчувалися навіть більшою втомою, ніж якби бійці рухалися без допомоги додаткових пристроїв.
Новий екзоскелет Onyx, який розробляє американська компанія Lockheed Martin, містить кілька мініатюрних сервоприводів, що полегшують бійцеві рух. При цьому, як стверджує розробник, пристрій здатний адаптуватися до рухів свого оператора і ефективно підтримувати його.
Система управління Onyx здатна визначати, якою місцевістю пересувається боєць, чи йде він налегці або несе вантаж. У разі, якщо оператор йде налегці по рівній місцевості, екзоскелет просто відключається, але починає надавати підтримку, якщо боєць починає спускатися з гори або підніматися на неї або приймає вантаж і несе його.
Маса нового екзоскелета становить 6,4 кілограма. Для восьмигодинної роботи пристрою необхідний акумуляторний модуль масою 2,7 кілограма і 5,4 кілограма для 16 годинної роботи. В даний час розробники займаються пошуком більш легких, але і більш ємних акумуляторів.
Як очікується, випробування екзоскелета Onyx займуть у військових трохи більше року. За їх підсумками Армія США видасть Lockheed Martin рекомендації з доопрацювання пристрою. Американська компанія розраховує отримати контракт на постачання пристроїв і почати їх виробництво в 2020 році.
Раніше розробники з Гарвардського університету представили екзоскелет і програмне забезпечення для нього, яке підлаштовує рухи пристрою під конкретну людину. Причому на відміну від інших схожих систем, системі управління нового екзоскелета потрібно трохи більше 20 хвилин на адаптацію до користувача, після чого його енергетичні витрати на ходьбу знижуються в середньому на 17 відсотків.