Міжнародна група дослідників дійшла висновку, що звучання спільного сміху служить надійним показником ступеня близькості відносин тих, хто сміється, який не залежить від мовних і культурних відмінностей. Результати роботи опубліковані в.
Вчені з обох Америк, Європи, Азії, Африки та Океанії запросили для участі в дослідженні 966 представників 24 націй, що сильно різняться в мовному і культурному відношенні. Всім їм дали прослухати 48 коротких записів спільного сміху, вирізаних поза контекстом з 24 розмов. Ці розмови відбувалися між парами англомовних американців, які або були друзями, або тільки що познайомилися. За звуком сміху добровольці повинні були відповісти, чи є співрозмовники друзями (так чи ні) і оцінити їх симпатію один до одного за семибальною шкалою.
З'ясувалося, що незалежно від походження учасників звучання спільного сміху дозволяє з високою ймовірністю відрізнити друзів від незнайомців - частка правильних відповідей серед усіх добровольців склала 61 відсоток. Найбільш точно вдавалося визначити друзів-жінок, за ними слідували незнайомці-чоловіки. Найгірше учасники відрізняли незнайомців-жінок і друзів-чоловіків. Визначення відносин щодо сміху різностатевих співрозмовників давало проміжні результати. Схожі закономірності спостерігалися при оцінці рівня симпатії.
На підставі отриманих даних дослідники побудували статистичну модель, яка з високою точністю описує, які саме параметри сміху дозволяють людям судити про дружбу між сміються. З'ясувалося, що такими ознаками служать невелика тривалість «вокальних одиниць» сміху (одного «ха» в «ха-ха-ха»), а також непостійство їх тону та інтенсивності.
Таким чином, звучання спільного сміху служить універсальним показником ступеня знайомства і кооперації, філогенетично більш стародавнім, ніж еволюція мови, підсумовують дослідники.
Сміх - це різновид невербальної вокалізації, притаманний приматам. Порівняльний акустичний аналіз показав, що людський стиль сміху відокремився еволюційно вже близько 20 мільйонів років тому. Сміх має комунікативну і соціальну природу - люди сміються в суспільстві приблизно в 30 разів частіше, ніж на самоті.