Після того, як вчені попросили людей допомогти в дослідженні, вони отримали тисячі звітів і зразки мертвих сморщених жаб.
Вчені з Австралійського реєстру здоров'я диких тварин у зоопарку Таронга і судово-медичним відділом Департаменту планування, промисловості та навколишнього середовища Нового Південного Уельсу намагаються розгадати загадку того, що вбиває австралійських жаб. З кінця липня вони зібрали 1200 записів про мертві або вмираючі жаби.
Джоді Роулі, вчений-біолог, працює в австралійському музеї FrogID. Одного разу вона дала радіоінтерв'ю і розповіла про аномальну кількість мертвих зелених деревних жаб на північному узбережжі Нового Південного Уельсу. Після цього на її електронну пошту посипалися листи про жаб в аналогічному стані, виявлених в інших частинах країни. За останні два з половиною місяці вчені зібрали звіти про 31 різні види, порушені майже в кожному штаті і території.
З них 30 видів є місцевими, включаючи жаб, які перебувають під загрозою зникнення. Єдиний інвазивний вигляд - тростинна жаба. Шістдесят відсотків знайдених жаб - зелені деревні, що, ймовірно, пояснюється тим, що вони в основному мешкають в будинках людей і навколо них.
Жаби, яких знаходять живими, часто мляві і виснажені, з червоними животами і кольоровими плямами на шкірі. Мертві жаби швидко зморщуються, тому багато з них виявилися темно-коричневими і засохлими. «Працювати з жабами неймовірно складно, тому що вони дуже швидко розкладаються і їх важко знайти», - говорить Джейн Холл, яка працює в Австралійському реєстрі здоров'я диких тварин в зоопарку Таронга.
Розтин трупів жаб проводять у патологоанатомічному закладі зоопарку Таронга, який діє як морг і лабораторія. Вони препарують жаб, шукаючи будь-які ознаки хвороби, і беруть проби з їх печінки, нирок, крові та вмісту шлунка, якщо вони є. Мазки зазвичай беруть з живота і ніг, а також беруть невеликий зразок шкіри. Потім проводять тести ДНК на предмет патогенів, які можуть вказувати на вірус або грибок.
Зараз першим кандидатом у причини масової загибелі є гриб-хитрид, від якого у всьому світі загинуло понад 500 видів земноводних. Крім того, група судово-медичних експертів проводить токсикологічні тести в пошуках пестицидів, важких металів або інші токсини з навколишнього середовища. Коли закінчаться коронавірусні обмеження, у вчених буде доступ до більшої кількості зразків і місць для своєї роботи, проведення цільових опитувань і побудови більш широкої картини
Виникає питання, чому це сталося саме зараз? Що вплинуло? Чи це пов'язано з кліматом, дуже холодною зимою або з іншими факторами - нестачею їжі або забрудненням навколишнього середовища? Чи тварини помирають від хвороби? Раптом це всього лише фактор, а вбиває щось зовсім інше, наприклад, новий патоген? Як тільки вчені краще зрозуміють ці речі, стане можливо подивитися, який довгостроковий вплив ця ситуація може чинити на вразливі популяції земноводних по всій Австралії.