Неполадки в новому космічному апараті CST-100 Starliner пов'язані виключно з софтом.
Керівник проекту Starliner в американському аерокосмічному концерні Джон Малхолланд офіційно визнав, що в тестовий політ до міжнародної космічної станції (МКС) була відправлена капсула, яка не пройшла покладені перед запуском перевірки. У бесіді з The Washington Post представник Boeing пояснив, що Starliner не зміг пройти всі необхідні тести, а крім того для перевірки софта використовувалася недопрацьована програма.
"Озираючись назад, зараз легко говорити, що нам варто було зробити, щоб запобігти проблемам, але це лише тому, що ми вже виявили помилки. Я ні в якому разі не хочу сказати, що команда проекту працювала абияк - це не так, вони провели безліч випробувань і тестів, але, очевидно, у нас є деякі прогалини, які слід заповнити ", - заявив Джон Малхолланд.
Перший космічний політ CST-100 Starliner відбувся 20 − 22 грудня 2019 року і проходив у безпілотному режимі. Спочатку бортова електроніка не змогла запустити двигуни, які повинні були доставити капсулу на МКС, потім Starliner втратив зв'язок із Землею і до моменту, коли її вдалося відновити, на борту вже не вистачало палива для польоту до МКС. У підсумку довелося садити капсулу в пустелі Нью-Мексико на кілька днів раніше терміну.
З'ясувалося, що помилки в софті викликали збій калібрувань часу на космічному кораблі і неправильного визначення польотного часу. Цю проблему вдалося вирішити досить оперативно, відправивши і завантаживши на Starliner патч під час його перебування в космосі, але потім була виявлена інша недоробка, яка потенційно могла призвести до проблем у роботі двигунів у момент поділу технічного модуля і відсіку з екіпажем.
Вже зараз в Boeing займуться перевіркою всіх 1 мільйона рядків програмного коду на космічному кораблі, а також змінять процедуру тестування систем Starliner перед відправкою капсули в космос. При цьому в NASA зазначили, що проблеми «носять фундаментальний характер і поки невідомо, скільки помилок у софті - дві або кілька сотень». Керівник проекту пілотованих польотів NASA Даг Ловерро підкреслив, що досі не прийнято рішення, чи можна використовувати Starliner для відправки людей на орбіту.
Нагадаємо, Boeing розробляє Starliner в рамках програми NASA під назвою Commercial Crew Program (програма передбачає розробку приватних американських космічних апаратів для доставки астронавтів на МКС; у програмі також бере участь компанія SpaceX - вона розробляє пілотований космічний корабель Dragon V2). Космічний корабель Boeing, як очікується, зможе перевозити сім пасажирів і буде запускатися в космос за допомогою ракети-носія Atlas V. NASA вимагає, щоб Boeing провела безпілотний і пілотований польоти корабля, перш ніж апарат зможуть визнати придатним для виконання регулярних рейсів до МКС.