Супутникові знімки показали, що два найважливіші льодовики в Антарктиці руйнуються і слабшають швидше, ніж будь-коли. Вчені кажуть, що це перший крок до різкого підвищення рівня моря.
Використовуючи спостереження із супутників, вчені досліджували льодовики Пайн Айленд і Туейтс в морі Амундсена. Вони вважаються найбільш динамічними льодовиками в Антарктиці, які можуть підвищити рівень світового океану на 5%.
Разом ці два льодовики утворюють область розміром з Норвегію і містять достатньо води, щоб підняти рівень світового океану більш ніж на метр. В останні десятиліття морфологія обох видів помітно змінилася разом зі зміною атмосферних і океанічних умов, а потепління океанів призвело до танення, витончення і відступу шельфових льодовиків.
Передбачення того, як ці життєво важливі льодовики будуть розвиватися в найближчі роки, має вирішальне значення для розуміння майбутнього наших морів і нашої планети, проте робити ці прогнози досить складно. Щоб з'ясувати, що відбувається насправді з Пайн Айленд і Туейтсом, вчені вивчили дані відразу ж з декількох різних супутників. Так автори нової роботи виявили структурні пошкодження на «полях зсуву» льодовиків, а саме великі розломи і відкриті тріщини, які вказують на те, що крижані шельфи повільно розриваються.
Цих змін зовсім не було видно ще в 1997 році, а в 2016 пошкодження були менш поширеними.
"Ми знаємо, що значна кількість льодовикового льоду в Західній Антарктиді в даний час піддається впливу зміни клімату. Недавнє дослідження показало, що 24% цього льоду швидко витончується і нестійко. Ці нові результати підкреслюють, наскільки швидко відбувається цей страшний процес, і показують, що льодовики Пайн Айленд і Туейтс більш вразливі, ніж коли-небудь раніше ", - прокоментував автор дослідження Марк Дрінкуотер, науковий співробітник ESA.