Нове дослідження показує, що дерева, потоплені солоними припливами, джерелять в атмосферу вуглекислий газ і метан.
Дослідники попереджають, що «примарні» ліси можуть бути невидимим джерелом викидів парникових газів
Технічно всі дерева виділяють деяку кількість шкідливих для атмосфери газів. Відомо, що живі дерева виробляють невелику кількість метану та інших речовин, але натомість вони також накопичують багато вуглецю.
Мертві, але ще не повалені дерева на узбережжі Атлантики найчастіше виявляються вбиті вторгненням солоної води під час припливів. В результаті у них пропадає листовий покрив для фотосинтезу і споживання вуглекислого газу. Таким чином, вони потенційно можуть збільшити викиди вуглекислого газу екосистемою до 25% - просто тому, що він перестає брати участь у процесі їх життєдіяльності.
На відміну від живих дерев, ці стоячі коряги не всмоктують воду і поживні речовини для росту, а значить гази, що виділяються ними, ймовірно, виходять від гниючої деревини або поширюються з ґрунту по градієнту води. Іншими словами, «дерева-примари» можуть діяти як гігантська соломинка, що застрягла в солончаку, висмоктуючи парникові гази із землі і викидаючи їх в атмосферу.
Використовуючи портативні газоаналізатори, дослідники виміряли викиди з ґрунту і дерев-привидів у п'яти регіонах Північної Кароліни, які зараз переживають приливні паводки. Виявилося, що за два літа, в 2018 і 2019 роках, ґрунт справив в чотири рази більше викидів парникових газів, ніж стоячі мертві дерева.
«Незважаючи на те, що ці дерева виділяють не так багато, як ґрунт, газовий слід все-таки є і його необхідно враховувати», - зазначає еколог Мелінда Мартінес зі штату Північна Кароліна.
У тропічних угіддях, де ґрунт заболочений, живі дерева часто виділяють більш значні викиди метану, зате їх мертві зібратися виробляють набагато більше вуглекислого газу. Оскільки рівень води в океані підвищується, а слідом за цим збільшується зона загибелі і повільного загнивання прибережних лісів, ця проблема з кожним роком стає все більш серйозною - можливо, вирішувати її доведеться кардинальними методами.