Шпалери, здатні змінювати розмальовку, надплоскі панелі, схожі на антикваріат сувої, які, розгортаючись, перетворюються на повноколірні дисплеї... Це лише найголовніші переваги і новинки, які чекають нас в наступаючу еру гнучкої друкарської електроніки.
Звичні нам електронні компоненти виробляються майже як скульптура: «видаляючи все зайве», і непотрібна частина вихідного матеріалу викидається. Але куди більш перспективними для безлічі рішень виглядають технології роздруківки проводять мікросхем - це і дешевше, і не створює такої кількості відходів і, нарешті, дозволить створити гнучку електроніку.
Поки що подібні технологічні новинки відносяться швидше до екзотики. Серед них можна згадати концепт гнучкого телефону («Гнучка Nokia»), діючий прототип такого ж монітора («Гнучкий первісток») - хоча навіть перший завод з виробництва гнучких дисплеїв вже зводиться в Англії («Гнучкий підхід»). Втім, полімерні транзистори, органічні світлодіоди та інші друковані вже широко друкуються в деяких нескладних пристроях, але це - лише слабкий відсвіт прийдешніх можливостей.
Перша перевага друкованих електронних компонентів на базі органіки - це ціна. За оцінкою американського дослідника Вівека Сабраманіана (Vivek Subramanian), вартість їх буде на 3 порядки (!) нижчою, ніж у сучасних кремнієвих мікрочіпів.
Друге - але, можливо, ще більш важлива перевага - гнучкість і міцність, яка дозволить використовувати такі органічні мікросхеми там, де кремнієві використовувати неможливо. Наприклад, Сабраманіан з колегами працює над створенням подібних мікросенсорів, якими можна було б постачати перед запечатуванням кожну винну пляшку, щоб стежити за хімічним станом зріючого вина.
Ще один приклад - гнучкі дисплеї в електронних книгах Readius, які розробляються в Нідерландах (ми про них розповідали: «Новий гнучкий»). В одному з прототипів така книга, маючи в розмірах не більше звичайного мобільника, розгортається на манер стародавнього сувою в досить великий екран - на жаль, поки що тільки монохромний.
Дійсно, присвячена гнучкій електроніці виставка, що пройшла в британському містечку Седжфілд (де, до речі, якраз зводиться майбутній завод з її виробництва), показала, що хоча розробникам вже є чим похвалитися, належить зробити ще більше. Ера гнучкої друкарської електроніки поки не настала.
Наприклад, на виставці демонструвалася досить цікава і корисна розробка - шпалери, які завдяки враженим у них платам здатні змінювати забарвлення, або працювати як джерело освітлення. Однак до появи такої новинки в наших кімнатах ще далеко: для роботи обоям потрібно занадто багато електроенергії, а крім того, вони створюють перешкоди для радіочастотного бездротового зв'язку.
Світлоіспускаючі електронні компоненти, вражені в тканину абажурів або одягу також вже існують - але поки що вони такі неяскраві, що розрізнити хоч якийсь певний ефект можна лише в темній кімнаті. На думку фахівців, перші практичні рішення в цій галузі варто чекати років через 5. Проте вже зараз видно, як це буде захоплююче: здається, гнучка електроніка зробить в наших будинках революцію не гірше тієї, що здійснили перші побутові прилади, з'явившись лише кількома десятиліттями раніше.
Публікація New Scientist Tech