Вчені провели генетичний аналіз сучасних рослин і встановили, що їхні предки вперше освоїли сушу набагато раніше, ніж вважалося досі.
«Попередні спроби змоделювати ці зміни в атмосфері ґрунтувалися на аналізі копалин, але наші дослідження показують, що вік появи наземного рослинного життя був помилковим, і тому старі моделі необхідно переглянути»
У цьому випадку дослідники можуть зробити висновок, що перші рослини планети виглядали як мох або водорості. Потрапивши на сушу, вони поступово розвивалися в більш складні форми, утворивши в результаті дерева, квіти і трави. Їх активність призвела до хімічного вивітрювання гірських порід, важливого елементу вуглецевого циклу, пов'язаного з регулюванням балансу атмосфери.
Рання флора Землі
Дженніфер Морріс (Jennifer Morris), провідний автор нового дослідження, пояснює, що глобальне поширення рослин і їх адаптація до життя на суші призвели до збільшення показників континентального вивітрювання, що в кінцевому підсумку призвело до різкого зниження рівня CO2 в атмосфері і, як наслідок, глобального охолодження.
Марк Паттік (Mark Puttick), співавтор дослідження, вказує на те, що скам'янілості не можуть бути надійним джерелом, за яким можна визначити дату появи наземних рослин. Замість цього команда провела порівняльний аналіз генів різних видів, завдяки якому вдалося відстежити появу загальних предків углиб століть. «наші результати показують, що предок наземних рослин жив у середині кембрійського періоду (приблизно 500 мільйонів років тому), що також збігається з приблизним терміном появи наземних тварин». Оскільки генетичне древо ранніх рослин невідоме, дослідники вирішили провести комплексний аналіз. Але навіть коли вони перевіряли різні гіпотези про відносини між ранніми наземними організмами, вік їх появи залишався незмінним.
Чому це важливо? Щоб дізнатися про те, коли і як зародилося життя, вчені повинні мати якомога більш точне уявлення про характер навколишнього середовища і склад атмосфери молодої Землі. Втім, залишилося підтвердити гіпотезу фактами, найкраще - пошуком слідів викопних рослин означеного періоду.