Японські вчені зробили божій корівці прозорі надкрила і крізь них подивилися, як жучки складають свої великі крильця. Технологією компактного зберігання крильців можуть зацікавитися інженери космічних апаратів, вважають автори дослідження.
У божих корівок великі, дуже тонкі і прозорі крила. Коли жучок нерухомий або повзе, вони заховані під жорсткими надкрильями. Щоб побачити, як у божих корівок виходить вправно і швидко (в середньому за дві секунди) прибирати крихкі крила під захист надкрилій, вчені з Токійського університету замінили власні надкрила жучка штучними, зробленими з прозорого полімеру, а потім зняли на високошвидкісну камеру процес складання крила.
"Зазвичай у живій природі структури, здатні складатися в кілька разів, роблять це за допомогою складної конструкції - суглобів і нерухомих частин. Але в крилі божої корівки суглобів немає. Божі корівки використовують тільки гнучкість матеріалу, з якого зроблені їхні крила ", - пояснює керівник дослідження. Геометрія виступів і западинок на внутрішній стороні надкрила задає порядок складання і одночасного підкручування крила і допомагає жучку скласти крила так, щоб не пережати важливі судини.
Вивчення механізму складання крила у комах може допомогти розробити компактні модулі майбутніх космічних систем, складні сонячні батареї та інші пристосування: конструкції, які можна скласти в кілька разів, легше помістити на ракеті-носії, ніж готові вироби. Технології, що розгортаються, використовуються з самого початку активного освоєння космосу: однією з перших таких систем була надувна шлюзова камера «Волга» корабля «Схід-2», з якої людина вперше вийшла у відкритий космос. Торік NASA успішно випробувала сегмент МКС BEAM, який розгортається.
Дослідження опубліковано в журналі Proceedings of National Academy of Sciences.