Повітряна решітка з найтонших металевих трубочок гідна Книги рекордів - це новий найлегший твердий матеріал на Землі.
Щільність його становить всього 0,9 мг/см3, в сотню разів менше, ніж у пінопласту, а між тим це - справжня міцна металева сітка: незважаючи на те, що 99,99% його обсягу займає повітря, матеріал демонструє вражаючу міцність і здатність поглинати механічну енергію.
Найбільш цікава, звичайно, сота частка відсотка. Складається вона з порожніх нікель-фосфорних мікротрубок зі стінками завтовшки 100 нм, в тисячу разів тонше людського волосся. Товщина трубок вимірюється нанометрами, діаметр - мікронами, довжина - міліметрами, а в цілому вони здатні складатися в фрагменти сантиметрових розмірів.
У майбутньому автори обіцяють удосконалити технологію, навчившись створювати вже метрові структури. Сама ж технологія досить дотепна, і сітка виходить в кілька кроків. На першому колоїдний розчин підсвічується лазерним променем, на шляху проходження якого полімеризуються, а все зайве змивається - залишається лише пластикова тривимірна сітка. Потім на неї напилюється метал, після чого пластик розчиняється - готово.
Порожні трубки пов'язані один з одним у вузлах, формуючи тривимірні «зірки», від яких розходяться, щоб зустрітися в інших вузлах з уже іншими трубками. Така структура дещо нагадує повітряні структури металевих конструкцій - таких, як Ейфелева вежа, яка важить всього 7300 т (якщо розплавити весь цей метал і вилити з нього плиту з підставою, рівною основі вежі, то висота плити складе всього 6,1 см).
Такою ж ефективністю відрізняється і новий матеріал - і навіть більшою, завдяки використанню всіх переваг мікроскопічної структури. Матеріал надзвичайно перспективний - насамперед, через свою разючу здатність «гасити удар», інакше кажучи, поглинати енергію, що різко деформує його, і відновлювати початкову структуру. Виключно маленький діаметр стінок трубок в порівнянні з довжиною робить їх дивно еластичними, і в майбутньому на такій основі, можливо, будуть створюватися всілякі поглиначі шуму і вібрацій, ефективні кулери і охолоджуючі пристрої, електроди для акумуляторів нових поколінь.
За прес-релізом HRL Laboratories