Французький аерокосмічний концерн продемонстрував роботу нового вантажного літака.
Новий вантажний літак Airbus є наступником літака Beluga ST; як і попередник, BelugaXL отримав незвичайний дизайн і зовні нагадує білуху (вигляд зубатих китів з сімейства нарвалових). У довжину новий лайнер становить 63,1 метра, а розмах його крила дорівнює 60,3 м; вантажопідйомність апарату становить 53 тонни. Борт буде використовуватися для транспортування великогабаритних деталей, які Airbus застосовує при виробництві різних моделей літаків.
Перший політ лайнера відбувся влітку 2018 року, після чого BelugaXL чекали літні випробування тривалістю кілька сотень годин. Очікувалося, що комерційна експлуатація вантажного літака почнеться в 2019 році, але його передали в експлуатацію компанії Airbus Transport International (ATI) в грудні 2019 року, а перший «робочий» політ відбувся в січні 2020 року.
Рейс проходив з британського Бротона, де на борт завантажили комплект крил Airbus A350 XWB, які були доставлені в німецький Боч. Потім вантажний літак повернувся до Франції, в Тулузу, де знаходиться ділянка остаточної збірки Airbus. Всього флот ATI буде включати в себе 6 примірників BelugaXL - введення в експлуатацію інших 5 лайнерів відбудеться до кінця 2023 року.
Нагадаємо, BelugaXL створена на базі серійного A330 і буде використовуватися для польотів між 11-ма містами Європи, допомагаючи Airbus у перевезенні необхідних компонентів. Попередник - Beluga ST - базувався на основі літака A300 і поступово буде виводитися з експлуатації з надходженням в парк ATI нових вантажних літаків.