Протягом усього життя наш організм постійно піддається змінам, які при цьому не зачіпають послідовність ДНК. Вчені з'ясували, що навіть ці зміни передаються у спадок, і саме вони в найближчому майбутньому допоможуть перемогти рак і хворобу Альцгеймера.
Епігенетика - це особливий розділ генетики, що вивчає закони спадкування того, як від покоління до покоління змінюється експресія генів без зміни послідовностей в самому ланцюгу ДНК. На відміну від геному, епігеном людини змінюється протягом життя навіть окремої особини і залежить від безлічі факторів: навколишнього середовища, способу життя, віку, перенесених захворювань тощо. Численні дослідження доводять, що якщо ця інформація буде успадкована потомством, то у людства з'явиться ще один потужний інструмент потенційного зцілення генетичних захворювань.
Що дістанеться у спадок нащадкам
В даний час науці відомо багато подробиць про те, як генетичні ознаки передаються від одного покоління до іншого. Деякі характеристики, такі як колір волосся або сприйнятливість до певних захворювань, передаються від батьків до дитини і далі по ланцюгу споріднення. Однак в останні роки вчені з'ясували, що ми успадковуємо від батьків не тільки генетичну, а й епігенетичну інформацію, і все завдяки пам'яті клітин.
Раніше дослідники вважали, що зі смертю людини втрачається і унікальна «карта» його епігенома, але недавні роботи довели, що ця інформація може бути передана потомству. Біологи Ігор Ковальчук і Зое Мигіковські писали у своєму дослідженні від 2011 року, опублікованому в журналі Frontiers in Genetics, що здатність ссавців передавати епігенетичну інформацію своєму потомству чітко свідчить про те, що спадкування не обмежується однією лише послідовністю ДНК. Крім того, вчені впевнені, що саме епігенетика відіграє ключову роль при створенні життєздатного потомства.
У 2014 році вчені з Каліфорнійського університету в Санта-Крусі довели, що епігенетичні ознаки можуть передаватися з покоління в покоління, а в 2016 році дослідники з Тель-Авівського університету заявили, що вони близькі до з'ясування механізмів, що забезпечують епігенетичне спадкування в цілому.
У квітні 2017 року дослідники з Європейської організації молекулярної біології (EMBO) в Іспанії опублікували дослідження, в якому показано, як епігенетична пам'ять про зміни навколишнього середовища може бути успадкована протягом 14 (!) поколінь червів, що світяться.
Хоча насправді здатність навколишнього середовища впливати на розвиток і експресію певних генів більш ніж значна, примітний ще й той факт, що знання про це можна використовувати для боротьби з багатьма генетичними захворюваннями. Наприклад, у їх число входить хвороба Альцгеймера, яку викликають як генетичні, так і екологічні фактори. Рак, нейропсихопатія, проблеми з імунітетом і розумова відсталість теж відносяться до патологій, на які епігенетики звертають пильну увагу.
Ув'язнення
Розуміння того, як навколишнє середовище впливає на організм людини і її потомство може якісно просунути медицину вже в найближчому майбутньому. Ми живемо в той час, коли генетика з кожним роком досягає все нових вершин: це стало можливим не в останню чергу завдяки методикам редагування геному, таким як CRISPR-Cas9. У поєднанні з серйозною аналітичною роботою, вчені намагаються знайти способи редагування будь-яких епігенетичних ознак, які будуть підвищувати рівень здоров'я людства з кожним наступним поколінням.