Біологи з Уппсальського університету в Швеції з'ясували, як кити-вбивці утворили різні групи, що відрізняються своїм місцем розташування, дієтою і поведінкою.
Виявилося, що важливу роль відіграє взаємодія між генетичними і культурними факторами, що робить косаток схожими на людей. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Communications.
Косатки є найбільшим видом сімейства дельфінів (Delphinidae). Ці соціальні тварини, які живуть в широкому спектрі місцезнаходження, зустрічаються на всьому протязі від Антарктики до Північно-льодовитого океану. У всій світовій популяції китів-убивць можна виділити спеціалізовані групи, що відрізняються дієтою і мисливською стратегією, - екотипи. Наприклад, одні групи косаток харчуються ссавцями (транзієнтний екотип), на зразок тюленів, а інші рибою (резидентний екотип).
Щоб оцінити вплив генетичних факторів на формування екотипів, вчені визначили послідовність нуклеотидів у ДНК 48 тварин з п'яти різних місць харчування. На основі схожості і відмінностей геномів косаток, а також враховуючи приблизну швидкість мутацій в ДНК, дослідники з'ясували, що всі екотипи розійшлися від загального предка менш ніж за 200 тисяч років.
За допомогою аналізу частот зустрічуваності різних варіантів генів біологи змогли реконструювати демографічну історію китів. Нові території освоювалися малими піонерними групами косаток, чисельність особин в яких потім дещо зменшувалася, що, в свою чергу, призводило до випадкових генетичних змін у групах тварин. Зниження кількості тварин, однак, змінювалося його збільшенням і подальшим утворенням нових підгруп китів. Разом з цим кити формували правила поведінки в нових умовах середовища, передаючи їх своєму потомству через соціальне навчання і впливаючи, таким чином, на свій власний природний відбір. Таким чином, генетичні та соціальні чинники утворили єдиний комплекс, що впливає на появу нових екотипів.
Вчені підкреслюють, що процеси, що лежать в основі формування екотипів, справедливі в деякому відношенні і для людей. Зміна поведінки окремих людських груп полегшувала освоєння нових територій, що, в свою чергу, сприяло утворенню різноманітних культур.