Ікра виживає навіть після перетравлювання: в позначці качок, яких годували в лабораторії ікрою риб, були виявлені життєздатні ікринки. Якщо ікра здатна виживати таким чином, то даний процес може сприяти появі риби в раніше безлюдних водоймах.
Для ікри подорож через травну систему качок згубна. Там вона піддається впливу агресивних кислот. Але під час нового дослідження було виявлено, що деякі ікринки залишаються неушкодженими, що однозначно сприяє поширенню того чи іншого виду риб в ізольовані водойми.
«Протягом століть залишалося незрозумілим, як в ізольованих водоймах з'являється риба», - говорить біолог Патриція Буркхардт-Холм з Університету Базеля в Швейцарії, яка брала участь у дослідженні.
Пір "я, лапи та поміт птахів сприяють поширенню насіння рослин та деяких безхребетних - про це вчені вже знали. Але оскільки ікра риб дуже м'яка і ніжна, дослідники не очікували, що вона здатна вижити в кишечнику птиці, зазначила біолог-еволюціоніст Орсоля Вінче з Центру екологічних досліджень у Дебрецені (Угорщина).
У лабораторії Вінче та її колеги згодовували восьми качкам тисячі ікринок двох видів карпа. Вчені виявили, що після дефекації близько 0,2% вжитих ікринок (18 з 8000) виявилися неушкодженими. Всередині деяких навіть були виявлені живі ембріони. Крім того, дослідники знайшли в позначці і кілька розкритих (вилупилися) ікринок.
Більшість уцілілих ікринок вийшли з качок протягом години після того, як були з'їдені. Але одна пробула в качці більше чотирьох годин. Вчені припускають, що перелітні качки можуть подолати за цей час десятки і, можливо, сотні кілометрів, перш ніж знайти водойму для відпочинку, залишивши в ній разом з позначкою життєздатну ікру.
Незважаючи на малий відсоток вцілілих ікринок, цей механізм поширення здається дуже дієвим завдяки величезній кількості ікринок. Отже, він дуже важливий у питанні виживання різних видів риб. Вінче каже, що один карп здатний виробляти сотні тисяч ікринок за раз, а значить, якщо його з'їдять, виживуть сотні ікринок.