Відомий астроном-любитель з Нідерландів Ральф Вандеберг витратив кілька місяців, щоб відстежити секретний американський орбітальний літак (космоплан) X-37B на орбіті і сфотографувати за допомогою телескопа. Незважаючи на обмежену роздільну здатність знімків, це ще одна крупиця інформації, яка потроху допомагає зрозуміти, що з себе представляє найзагадковіший сучасний космічний корабель.
Фотографія Boeing X-37B, зроблена з Землі через 10-дюймовий (254 мм) телескоп. Праворуч розташований сирий знімок (Raw), а також його збільшена і екстраполована версія. Ліворуч - аналіз фото на основі реального вигляду космоплана
Звичайно ж, дива не сталося і X-37B займає на знімку кілька десятків пікселів - отримати зображення більш високої якості і роздільної здатності із застосуванням аматорської техніки практично неможливо. Однак навіть по такому фото можна судити про те, що космоплан знаходиться на орбіті з розкладеними сонячними батареями і відкритим відсіком корисного навантаження. На момент зйомки 2 липня, орбітальний літак перебував у космосі вже 657 днів, що не є рекордом для цієї моделі. Безпілотний човник потрапив у кадр перебуваючи на висоті 340 кілометрів над поверхнею Землі.
Щоб «зловити» такий унікальний видобуток Ральфу знадобилося кілька місяців розрахунків і спостережень. Візуально виявити космоплан вийшло в травні, проте коли через пару тижнів видався час для зйомки, на тій же орбіті корабля вже не було - він зманеврував. Повторно побачити X-37B вдалося лише за допомогою цілої мережі таких же ентузіастів і астрономів-аматорів, а знімки були зроблені 30 червня і 2 липня. Суля по всьому, Вандеберг став першим цивільним, який сфотографував секретний човник в робочому положенні.
Item 1 of 3
1 / 3
Порівняння космічних човників, які зробили хоча б один політ
Багаторазовий безпілотний космічний апарат Boeing X37 створений на замовлення і з безпосередньою участю ВПС США. Його пристрій і характеристики залишаються секретними - були опубліковані лише габарити і маса: 8,9 метрів в довжину, 4,55 м в ширину по кінчиках крил, максимальна маса 4,99 тонн, а вантажний відсік має габарити 2,1х1,2 метра. У мережі можна виявити дуже мало фотографій або відео цього космоплана, а його завдання докладно не розкриваються. На всі питання про призначення X-37B представники американських державних структур відповідають, що це тестовий апарат для проведення орбітальних експериментів в інтересах Міноборони. Достеменно відомо, що автоматичний човник може самостійно змінювати орбіту в широких межах, проводити в космосі майже два роки і потім повертатися на аеродром базування в Каліфорнії.