Наступна китайська місія до Місяця буде використовувати штучний інтелект під час роботи на орбіті природного супутника Землі, посадки, збору зразків і повернення додому. Завдяки цьому планується фактично повторити схему польоту «Аполлонів» з кількома стикуваннями і поверненням з космосу лише малої частини перелітного модуля.
Деталі місії «Чан'е-5» озвучив керівник китайської місячної програми Оуян Цзиюаня (Ouyang Ziyuan) на конференції в Жичжао, присвяченій космічним дослідженням. За його словами, програма польоту буде складатися з дюжини фаз і майже в кожній з них значну частину рішень буде приймати автоматика, ґрунтуючись на технологіях штучного інтелекту. Наприклад, на етапі посадки, в режимі реального часу оператори з Землі не зможуть вибирати місце прилуння - тільки на передачу фотографії з Місяця і команди управління назад піде майже 3 секунди. Оскільки потрібен ще й час на аналіз знімка і вибір з декількох найкращого майданчика, єдиним виходом стає покласти тягар пошуку рівної і твердої ділянки на «плечі» бортового комп'ютера.
Схема місії «Чан'е-5»
Штучний інтелект також буде застосовуватися при дослідженні навколишньої місцевості дистанційними інструментами, пошуку зразків для забору на поверхні Місяця і, можливо, проведенні експериментів. Автоматичної станції належить, по суті, повторити схему місій «Аполлон» тільки в повністю безпілотному режимі з корекцією від ЦУП. Апарат, що спускається, повинен буде самостійно відстикуватися від орбітального модуля, зійти з орбіти і прилунитися в найбільш цікавій з точки зору науки точці поверхні. Потім невеликий модуль стартує з дослідницької платформи, підніметься назад на орбіту і пристикується до залишеного там супутника. Після всіх вищеописаних процедур, «Чан'е-5» повернеться до Землі щоб скинути капсулу з приблизно двома кілограмами зразків реголіту, каменів і породи.
На Місяці вже побували два китайських ровери - «Юйту-1» (2013) і «Юйту-2» (2019)
Загальна маса всього апарату з чотирьох модулів складе більше восьми тонн, а складність місії порівнянна з відправкою марсохода, який торкнеться поверхні червоної планети вже через півтора-два роки. «Чан'е-5» знаходиться в розробці вже кілька років і є логічним продовженням китайської місячної програми. Для відпрацювання деяких етапів цієї місії в 2014 році була запущена «Чан'е-5Т1», в рамках якої був здійснений обліт Місяця випробувальною космічною станцією, скидання апарата в атмосферу Землі на швидкості 11,2 кілометра в секунду і відправка перелітного модуля в точку Лагранжа L2 для проведення ряду експериментів. Засобом виведення такої важкої місії повинна стати перспективна ракета «Чанчжен-5», випробування якої тривають з 2016 року. Очікується, що «Чан'е-5» стартує наприкінці 2019 або на початку 2020 року, а її планована зона посадки на Місяці розташована приблизно за тисячу кілометрів від одного з місць роботи американських астронавтів на поверхні.