Насправді ми вас, звичайно, обдурили: ніхто повітря на спирт перетворювати не вміє. Натомість група хіміків зі США описала новий, потенційно економічно доцільний спосіб перетворювати вуглекислий газ на чадний газ, з якого можна робити спирти та інші корисні речі.
Перетворенням вуглекислого газу (СО2) на чадний (СО) займається дуже багато вчених по всьому світу: вуглекислого газу у нас в повітрі надлишок, дихати їм неприємно і шкідливо, до того ж це парниковий газ, він сприяє потеплінню клімату і тому нікому не потрібен. Молекула чадного газу відрізняється від молекули вуглекислого всього на один атом кисню, але господарське значення у чадного газу набагато більш серйозне: він - сировина для виробництва спиртів, фенолу та інших корисних речей.
У статті, опублікованій в журналі Energy & Environmental Science, вчені описали новий спосіб відновлювати атмосферний вуглекислий газ до чадного на каталізаторі. Основний діючий компонент каталізатора - атомарний нікель, хімічні властивості якого сильно відрізняються від хімічних властивостей більш масивних нікелевих частинок, зокрема в окислювально-відновлювальних реакціях. Утримати окремі атоми нікелю від зліпання вченим вдалося, розсіявши нікель по аркушах графена.
Графеново-нікелевий каталізатор коштує менше попередніх запропонованих для тієї ж мети, до складу останніх зазвичай входять золото, платини та інші дорогі метали, тому вчені сподіваються, що, навчившись виробляти каталізатор в промислових масштабах, вони відкриють дорогу новому напрямку хімічної промисловості - очищення атмосфери від CO2 з його подальшою переробкою в промислово важливі продукти.