Вчені дійшли висновку, що бамбукова дієта так часто призводить до розладів травлення у панд, що більшу частину життя їм не до розмноження.
Панди - це ведмеді; так само, як грізли і білі ведмеді, вони належать сімейству Ursidae. Всі інші члени цього сімейства всеїдні, і тільки панди еволюціонували як стовідсоткові вегетаріанці; вважається, що це сталося близько 2 мільйонів років тому. За цей час панди встигли обзавестися деякими пристосуваннями, характерними для рослинноїдних: сильними щелепами, здатними пережовувати волокна, і протиставленими пальцями, якими зручно тримати стеблі.
Однак травний тракт панд залишився травним трактом всеїдних ведмедів. Їжа проходить через нього за 10 годин (для порівняння: у корів і коней повний цикл травлення займає 24 години або навіть більше). За 10 годин кишківник панди, еволюційно призначений для обробки більш поживної їжі, не встигає витягти всі поживні речовини з бамбука. Швидше за все, саме тому панди так багато часу присвячують їжі: 16 годин на добу вони жують бамбук.
Можливо, мільйони років тому в такій зміні раціону був сенс. Бамбука було багато, а добувати його було легко. Але зі зміною екології бамбукових лісів стає менше, і стратегія панд вже не здається такою виграшною.
У неволі панди отримують такий бамбук, який можуть дістати люди - і це не завжди рослини вищої якості. Щоб компенсувати нестачу поживних речовин, співробітникам зоопарків доводиться вводити в раціон ведмедів випічку і фрукти. У зоопарках панди постійно страждають від розладів травлення, що, на думку дослідників, може бути причиною проблем з відтворенням. Зокрема, постійний дискомфорт заважає самкам виношувати ведмежата і іноді призводить до викидня.
Дослідження опубліковано в журналі Frontiers in microbiology.