Компанія Lockheed Martin оголосила про завершення будівництва командного модуля космічного корабля «Оріон» і про його інтеграцію з уже побудованим сервісним модулем. Апарат, як очікується, зможе в майбутньому доставити астронавтів на Місяць. Його перший політ до Місяця - безпілотний - відбудеться, згідно з поточними планами, після червня 2020 року.
Перший - безпілотний - політ «Оріона» до Місяця повинен пройти в рамках місії Artemis 1. Корабель буде запущений за допомогою надважкої ракети-носія Space Launch System (SLS) і проведе в цілому три тижні в космосі, зокрема шість днів буде працювати навколо Місяця, а потім повинен буде повернутися на Землю (тут корабель буде протестований на входження в земну атмосферу на високій швидкості - буде випробувано його тепловий захист). Якщо все пройде успішно, «Оріон» у 2022 році повинен буде здійснити політ вже з командою астронавтів на борту - в рамках місії Artemis 2; в 2024-му ж, згідно з планами, буде запущена місія Artemis 3, в рамках якої «Оріон» доставить астронавтів на місячну поверхню.
Варто зазначити, що «Оріон» вже літав у космос - у 2014 році, в рамках Exploration Flight Test 1. Це був безпілотний політ, під час якого корабель пробув на орбіті близько чотирьох годин, після чого повернувся на Землю. Тоді апарат запустили за допомогою ракети-носія Delta IV.
Незабаром, згідно Lockheed Martin, «Оріон» (зараз фахівці, як вказується, завершують інтеграцію модулів) пройде ряд тестів, зокрема в комплексі NASA Plum Brook Station в штаті Огайо, після чого, якщо все пройде успішно, до кінця поточного року повинен буде повернутися в Космічний центр Кеннеді у Флориді, де його будуть готувати до запуску.