Археологи виявили на північному заході Китаю три шкіряних м'ячі віком від 2900 до 3200 років. Імовірно, ними грали, сидячи верхи на коні, але прямих доказів цього немає.
Ігри з м'ячем - одні з найбільш масових і цікавих сьогодні. Вважалося, що в Європі раніше за все грати м'ячем почали в Греції, але нова робота говорить про те, що в Центральній Азії таке дозвілля з'явилося ще раніше - 3000 років тому.
Сьогодні ігри з м'ячем є одним з найпопулярніших видів дозвілля в світі, важливим видом масових розваг і великим бізнесом. Але хто винайшов ігри з м'ячем, де і коли? Найдавніші м'ячі, відомі сьогодні, були зроблені в Єгипті близько 4500 років тому з лляної тканини. У центральній Америці грають у м'яч щонайменше 3700 років, про що свідчать спеціальні майданчики для цього виду дозвілля, зроблені з каменю, і зображення гравців у м'яч. Досі вважалося, що в Європі та Азії грати в такі ігри стали набагато пізніше - близько 2500 років тому в Греції і близько 300 років потому в Китаї.
Дослідники з Цюріхського університету разом з німецькими та китайськими колегами тепер більш детально вивчили три шкіряні кулі, знайдені в могилах на старому кладовищі Янхай поблизу міста Турфан на північному заході Китаю. Шари діаметром від 7,4 до 9,2 см були датовані віком від 2900 до 3200 років. Це приблизно на 600 років раніше, ніж попередні свідчення перших ігор з м'ячем в Євразії.
Найбільш ранні ілюстрації з Греції показують гравців у м'яч, а зображення з Китаю можна побачити вершників, які використовують палиці для гри. Такі ж вигнуті палички були знайдені і в Янхаї, але прямого зв'язку цих знахідок з м'ячами вчені не знайшли. Ці палиці також датуються більш пізнім періодом.
В одній з могил вершників були знайдені залишки цибулі і пари брюк, зроблених у цьому регіоні в той час. Вони є одними з найдавніших у світі. І те, й інше - ознаки нової ери верхової їзди, кінної війни і фундаментальних суспільних перетворень, що супроводжувалися зростанням мобільності жителів східної частини Центральної Азії.
Нова робота показує, що ігри з м'ячем з самого початку були частиною фізичних вправ і військової підготовки. Крім того, як і сьогодні, спорт також грав центральну роль у суспільстві і був широко поширеним дозвіллям. Результати дослідження ще раз підкреслюють, що регіон Центральної Азії був одним з «генераторів» нововведень в Євразії кілька тисячоліть тому.
Зразки м'ячів, знайдених на розкопках.