Астрономи визначили властивості поверхневого шару одного з природних квазіспутників Землі - астероїда Камооальова. Виявилося, що це тіло може бути покрите дрібнозернистим реголітом, схожим на місячний, і раніше могло бути фрагментом поверхні Місяця, викинутому при великому зіткненні. Стаття опублікована в журналі.
Квазіспутники являють собою тіла, що знаходяться в орбітальному резонансі 1:1 з планетою, при цьому ексцентриситет їх орбіт зазвичай більший, ніж ексцентриситет орбіти планети. Відмінною рисою таких об'єктів є нестабільність орбіти на великих часових проміжках, оскільки вони знаходяться за межами сфери Хілла, де планета здатна утримувати свій супутник, незважаючи на тяжіння Сонця. Квазіспутники існують у багатьох планет Сонячної системи, у Землі на сьогоднішній день відомо шість таких тіл.
Група астрономів на чолі з Бенджаміном Шаркі (Benjamin N. L. Sharkey) з Університету Арізони опублікувала результати досліджень властивостей земного квазіспутника (469219) Камооальова за допомогою наземних телескопів LBT (Large Binocular Telescope) і LDT (Lowell Discovery Telescope). Це тіло було відкрито в 2016 році в рамках огляду неба Pan-STARRS, надалі вчені визначили, що це не космічне сміття, а астероїд.
Орбіта Камооальови є найбільш стабільною серед усіх квазіспутників Землі з динамічним часом життя в кілька сотень років. Вона характеризується великою напівіссю в межах 0,001 астрономічної одиниці від Землі, ексцентриситетом всього 0,1 і помірним нахилом близько 8 градусів до площини екліптики, а період обігу навколо Сонця становить близько року. Період обертання навколо власної осі цього тіла оцінюється в 28,3 години.
Аналіз спектрів відбитого від поверхні астероїда випромінювання і їх порівняння зі спектрами різних матеріалів у Сонячній системі показав, що на роль речовини поверхневого шару Камооальови найкраще підходять зерна силікатів, розміром 20-45 мікрометрів, знайдені на Місяці в ході польоту «Аполлона-14», проте це не гарантує того, що астероїд дійсно покритий дрібнозернистим реголітом. Спектральні властивості астероїда несумісні з типовими навколоземними астероїдами і потребують додаткових особливостей, таких як високий вміст металів або екстремальне космічне вивітрювання.
Відповідей на питання про походження Камооальови може бути кілька: він може належати до об'єктів, що зближуються із Землею, бути з невідомої квазістабільної популяції троянських астероїдів Землі, фрагментом Місяця, викинутому при падінні великого тіла, або фрагментом зруйнованого тіла, яке раніше зближувалося з системою Земля-Місяць. Очікується, що подальші спостереження за Камооальовою за допомогою наземних телескопів і її дослідження китайською міжпланетною станцією ZhengHe допоможуть точно встановити природу астероїда.
Звідки у Землі беруться квазіспутники і чому вони не затримуються надовго ми розповідали в матеріалі «Тимчасовий місяць».