Астрономи виявили несподівану надмасивну чорну діру, яка збільшила яскравість галактики, в якій вона знаходиться, приблизно на 50 відсотків за два місяці, повідомляється в журналі. На думку вчених, це свідчить про різке прискорення поглинання навколишнього газу. З чим саме пов'язано настільки раптова активація об'єкта, дослідники поки що пояснити не можуть.
У центрі майже всіх відомих на сьогоднішній день галактик знаходяться надмасивні чорні діри, маса такого об'єкта може досягати мільйонів мас Сонця. При цьому астрономам досі невідомо, як вони розростаються до таких гігантських розмірів. Тоді як одні об'єкти поглинають навколишній газ з більш-менш постійною швидкістю, інші можуть поглинути відразу цілу зірку. Однак тепер вчені виявили чорні діри, які здатні несподівано прокинутися і збільшити швидкість аккреції на кілька місяців, перш ніж знову заснути.
У новій роботі група дослідників під керівництвом Бенні Трахтенброта (Benny Trakhtenbrot) зі Швейцарської вищої технічної школи Цюріха вивчали спалах, що отримав назву AT 2017bgt. Вперше вона була помічена в лютому 2017 року в центрі молодої галактики 2MASX J16110570 + 0234002, яка знаходиться в 900 мільйонах світлових років від Землі. Дані огляду All-Sky Automated Survey for Supernovae показали, що загальна яскравість галактики під час спалаху збільшилася приблизно на 50 відсотків за два місяці, при цьому більше половини зростання припало на перші три тижні. Завдяки подальшому спостереженню за допомогою обсерваторії Swift з'ясувалося, що інтенсивність випромінювання в ультрафіолетовому діапазоні зросла приблизно в 75 разів порівняно з 2004 роком, тоді як у рентгенівському діапазоні всього в 2-3 рази порівняно з 1990 роком. Астрономи прийшли до висновку, що десь між 2004 і 2017 роками відбулося різке посилення УФ-випромінювання джерела AT 2017bgt, яке супроводжувалося більш стриманим збільшенням оптичного і рентгенівського випромінювання.
Спочатку вчені припускали, що спостерігають те, що називається подія приливного руйнування, тобто розрив світила, яке пройшло занадто близько від чорної діри. Однак аналіз даних показав, що деякі особливості спектру AT 2017bgt не збігаються з тими, що зазвичай спостерігаються при поглинанні зірок чорною дірою. Крім того, еволюція кривого світла була занадто повільною для подібного класу подій, а чорна діра, ймовірно, не була повністю сплячою до спалаху.
Трахтенброт припускає, що його команді вдалося виявити новий спосіб «живлення» чорних дір. Окремі спектральні риси AT 2017bgt збігаються з теоретичними передбаченнями іншої групи для надмасивних чорних дір, що поглинають газ. Крім того, в минулому астрономи зареєстрували дві події, що володіють схожими особливостями.
Якщо гіпотеза вчених вірна, то спалах AT 2017bgt стався в результаті прискорення аккреції речовини на надмасивну чорну діру з масою близько 1,8 ст.1 107 сонячних. При цьому, чим саме викликано пробудження компактного об'єкта вчені пояснити не можуть. «Існує кілька відомих способів прискорити зростання гігантської чорної діри, але зазвичай вони займають більший проміжок часу», - зазначає Трахтенброт. У майбутньому він сподівається знайти інші подібні об'єкти і вирішити цю загадку.
Минулого року астрономи виявили чорну діру, яка зростає швидше, ніж усі відомі сьогодні чорні діри. Кожні два дні вона поглинає стільки ж речовини, скільки міститься в Сонці.