Британські та естонські орнітологи придумали незвичайний спосіб захистити морських птахів від загибелі в жаберних мережах. Вони пропонують обладнати такі знаряддя лову плавучими пугалами - буями, на яких встановлена обертова панель з імітацією очей. Як показав експеримент, проведений у Балтійському морі, принаймні качки-морянки побоюються глазастих буїв і намагаються триматися від них подалі. Це означає, що якщо закріпити на таких буях мережу, морські птахи будуть рідше пірнати поруч і з меншою ймовірністю заплутаються в ній і потонуть. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Морські птахи сильно страждають від наслідків людської діяльності. У число загроз, з якими вони стикаються, входять поширення інвазивних видів, антропогенні кліматичні зміни, надмірний вилов риби і морських безхребетних, а також пластикове і світлове забруднення. Крім того, причиною загибелі багатьох пернатих стають рибальські снасті.
В останні десятиліття фахівці знайшли ефективні способи скоротити збиток, який завдають птахам ярусний і траловий лов. Однак спроби убезпечити їх від жаберних мереж поки набагато менш успішні. Наприклад, оснащення таких знарядь лову світлодіодами працює лише в окремих регіонах. А заборони на промисел у місцях, де тримаються представники рідкісних видів, викликають невдоволення у рибалок. В результаті, за оцінками орнітологів, в жаберних мережах продовжують щорічно гинути близько чотирьохсот тисяч морських птахів.
Команда дослідників на чолі з Яном Рукселем (Yann Rouxel) з природоохоронної організації BirdLife International розробила оригінальний підхід до вирішення цієї проблеми. Вони запропонували відлякувати морських птахів від жаберних мереж за допомогою своєрідних плавучих лякав. Кожне з них являє собою стандартний буй для підтримки мережі, на якому закріплений алюмінієвий потяг з панеллю, що обертається на вітрі. На цій панелі з обох сторін намальовані чорно-білі плями діаметром 150 міліметрів, що нагадують величезні очі. Згідно з попередніми спостереженнями, саме зображення очей, навіть стилізовані, викликають у птахів найбільше занепокоєння - ймовірно, вони асоціюються у них з наближенням хижаком. Орнітологи припустили, що морські птахи не стануть пірнати біля таких буїв - а значить, не заплутаються в мережах, які на них закріплені.
Щоб перевірити ефективність буїв-лякав, Руксель і його колеги вирішили провести польовий експеримент у Балтійському морі. Місцеві води дуже продуктивні і залучають рибалок і різноманітних морських птахів, наприклад, зимуючих качок, таких як морянки () і турпани () (чисельність обох видів швидко скорочується, так що Міжнародний союз охорони природи присвоїв їм статус вразливих). При цьому для птахів Балтійське море дуже небезпечно: щороку в жаберних мережах тут гине близько сімдесяти шести тисяч пернатих.
Дослідники вибрали дві ділянки біля північного узбережжя естонського острова Сааремаа і розмістили на одній з них три плавучих лякали. На контрольній ділянці були встановлені стандартні буї з прапорцями, на яких місцеві рибалки закріплюють мережі. З лютого по квітень 2020 року Руксель і його колеги щодня відзначали всіх птахів, які з'являлися в межах п'ятдесяти метрів від буїв. Після шести тижнів спостереження глазасті буї перемістили на контрольну ділянку, а звичайні - на експериментальний, після чого дослідження тривало ще стільки ж. Щоразу дослідники окремо підраховували середнє число птахів протягом п'яти днів до установки буїв; протягом двадцяти днів, поки ті перебували на своїх місцях; а також протягом п'яти днів після того, як їх прибирали.
Загалом за 250 годин спостережень Руксель і його співавтори відзначили понад одинадцять тисяч морських птахів, що належать до вісімнадцяти різних видів. Більше 90 відсотків з них складали морянки, так що саме на них дослідники і зосередили свою увагу. Статистичний аналіз зібраних даних показав, що в межах п'ятдесяти метрів від глазастих буїв відзначається на 20-30 відсотків менше морянок порівняно зі звичайними буями. На думку авторів, якщо використовувати такі плавучі лякали для закріплення жаберних мереж, загибель птахів у них скоротиться на аналогічні величини порівняно зі стандартними підходами. Враховуючи, що щорічно в Балтиці в жаберних мережах тонуть близько двадцяти двох тисяч морянок, використання глазастих буїв дозволить врятувати щонайменше кілька тисяч качок.
Дослідники не помітили жодних ознак, що після демонтажу плавучих лякав район, де вони розташовувалися, продовжує відлякувати качок. Хоча протягом двох-трьох тижнів птахи, здається, починають звикати до очастих буїв, автори сумніваються, що це знизить їх ефективність, оскільки зазвичай жаберні мережі встановлюють в одному місці всього на кілька днів.
Руксель і його колеги підкреслюють, що одного дослідження недостатньо, щоб оцінити, наскільки добре плавучі лякала захищають морських птахів від загибелі в мережах. За їх словами, необхідно провести додаткові експерименти, в яких на відлякуючих буях будуть закріплені жаберні мережі. Крім того, ефективність таких пристроїв слід перевірити в інших регіонах, де видовий склад пернатих відрізняється. Можливо, в ході цих робіт попередній дизайн лякала, запропонований орнітологами, зазнає значних змін.
Птахи бояться намальованих очей, а ось на людей такі зображення надають більш складний ефект. Як продемонстрували американські психологи, якщо приклеїти фотографії очей на коробку для пожертвувань, люди будуть охочіше залишати в ній гроші. Результати їх дослідження в черговий раз підтверджують, що, коли за людиною спостерігають, вона поводиться більш просоціально, наприклад, частіше допомагає іншим і робить більше пожертвувань.