Група фахівців з картографії змогла відтворити і розшифрувати текстові підписи на карті світу 1491 року авторства Хенрікуса Мартеллуса. Вважається, що саме цю карту використовував Христофор Колумб для планування перших подорожей. Анонімний колекціонер передав карту Єльському університету в 1961 році. Через її поганий стан підпису на ній вважалися загубленими, проте в рамках сучасного проекту їх вдалося на 80% відновити. Про роботу повідомляється в офіційному релізі на сайті університету.
Про північний Китай (з Марко Поло)
«... Тут знаходяться сім царств, і багато людей тут християни, в державі Тангут...»
Для відновлення текстів вчені використовували знімки карти, зроблені в 12 різних спектральних діапазонах, а також спеціалізоване програмне забезпечення. Через те, що картограф використовував у роботі кілька різних пігментів, для розшифровки доводилося використовувати комбінації і «накладання» різних фотографій. До теперішнього моменту відновлено близько 80 відсотків всіх підписів.
Найцікавіші відкриття були зроблені при розшифровці підписів на Африканському континенті. Зіставивши карту Мартеллуса і кілька інших джерел, вчені дійшли висновку, що дані про географію Африки були отримані не від європейських географів, а безпосередньо від жителів «Чорного континенту». Мабуть, це сталося в ході Базельського собору в 1441 році.
В Азії автори виявили цитати зі щоденників Марко Поло, причому, за припущенням, переписані з оригінального манускрипта, а не з більш пізнього друкованого видання. Про це говорить ряд дрібних розбіжностей між текстом на карті і в латинській версії щоденників.
Ряд характерних особливостей на карті Мартеллуса дозволив вченим припустити, що саме їй користувався Колумб під час підготовки до першої експедиції. Наприклад, розташування Японії на цій карті відрізняється від аналогічних джерел того ж часу. При цьому відомо, що Колумб планував знайти її саме там, де вказував Мартеллус.
Про Африку
«... Тут знаходяться дикі землі, в яких є леви, великі леопарди і багато інших тварин, несхожі на наших...»
Те ж саме стосується географії островів у Південно-східній Азії. Один з членів експедиції Колумба описував подорож у своєму щоденнику відповідно до карти Мартеллуса, оскільки думав, що перебував в Азії.
Проект було розпочато менше року тому, а у вересні 2014 року вдалося отримати перші результати - нечитабельні, але чітко видні підписи. Темпи розшифровки сильно варіювалися від об'єкта до об'єкта. За словами авторів, іноді їм вдавалося відновити лише кілька символів за день, іноді - цілі пропозиції.
Фрагмент підпису в Індійському океані
«... морське чудовисько, яке подібне сяючому сонцю, чию форму не можна описати, крім того, що його шкіра м'яка, а тіло величезне...» [імовірно, про косатку]
Карта Хенрікуса Мартеллуса є на даний момент однією з найбільш ранніх і повних описів відомого світу. Під час роботи з картою вчені також припустили, що її як джерело використовував інший великий картограф - Мартін Вальдземюллер. Він прославився тим, що 1507 року створив першу карту, на якій з'явилося слово «Америка».