Європа - супутник Юпітера. Це одне з найцікавіших місць Сонячної системи. Зверху вона покрита шаром водяного льоду, а під ним знаходиться океан рідкої води, глибина якого невідома, але ясно, що мова йде як мінімум про кілометри.
Існування підлідного океану на Європі зараз є предметом наукового консенсусу, хоча ніхто не знає подробиць. Рідка вода в Сонячній системі - це дуже цікаво. Там може бути життя.
Немудрено, що вчені планують місії зондів для вивчення Європи. Втім, будуть вони не скоро. Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) стартує з Землі в 2022 році, а перший обліт навколо Європи виробить і зовсім в 2030-му. Пілотовані польоти до Європи поки і зовсім залишаються приділом фантастів і їх читачів. Супутник знаходиться в межах радіаційного поясу Юпітера, радіація на його поверхні небезпечна для життя.
Це не виключає можливості моделювання тамтешніх умов «на кінчику пера». Чергову спробу такого роду зробила англо-американська команда дослідників, яка опублікувала результати своєї роботи в журналі Nature Geoscience.
Кагальспори на Землі
На їхню думку, екваторіальні області Європи можуть бути покриті густим «лісом» кальгаспор - крижаних утворень, що нагадують сталагміти, або, трохи простіше, перевернуті бурульки.
На Землі кальгаспори відомі у високогірних районах, де можуть іноді досягати висоти декількох метрів. Механізм їх формування до кінця неясний, але очевидно, що значну роль у ньому відіграють сонячна радіація, рівень якої в горах високий, і вологість повітря, яка в горах низька. На Європі повітря немає зовсім, тому вологість нульова, а радіації дуже багато, правда не сонячної, а юпітеріанської. Крім того там дуже маленька сила тяжкості.
Автори дослідження вважають, що, як мінімум, в екваторіальних районах Європи, де потепліше, кагальспори можуть досягати висоти в десятки метрів. Це, зрозуміло, вкрай ускладнює будь-які майбутні місії, що передбачають посадку на поверхню супутника.
Перевірити цю гіпотезу зараз не можна - дозвіл наявних фотографій недостатньо для того, щоб розгледіти такі дрібні деталі.