У далекому 1999 році були оголошені результати міжнародного конкурсу «Автомобіль XX століття». Згідно з думкою автомобільних експертів і професійних журналістів з усіх куточків світу, а також інтернет-голосування, друге місце в ньому зайняв легендарний британський MINI, поступившись лідерством лише американському Ford Model T. Чим же він такий хороший?
Трохи історії. У 1952 році англійські автомобільні компанії Austin Motor Company і Morris Motors оголосили про злиття і перейменування в корпорацію British Motor Corporation. Потім сталася Суецька криза, яка призвела до серйозного дефіциту палива і продемонструвала необхідність розробки надекономічного автомобіля. У 1956 році керівник British Motor Corporation Леонард Лорд створив робочу групу з восьми осіб (два конструктори, два студенти інженерних спеціальностей і чотири креслення), яку очолив талановитий британський інженер і дизайнер Алек Іссігоніс.
Саме Алек Іссігоніс став автором ключових рішень, які принесли автомобілю оглушливу популярність: чотирициліндровий рядний мотор з водяним охолодженням він встановив спереду поперечно і об'єднав його з коробкою передач загальним масляним картером, а колеса розмістив якомога ближче до кутів кузова. В результаті такого компонування пасажирський салон став займати 80% від площі автомобіля. Це був рекорд! І ось в 1959 році з'явився перший MINI - втім, тоді він офіційно називався Austin 850 або Morris 850 на різних ринках, а цифри відповідали робочому обсягу мотора, який розвивав 34 кінських сили.
Крихітний автомобіль швидко прийшов до успіху: до середини шістдесятих по всьому світу продавалося понад 100 тисяч MINI щорічно. Британський інженер і автогонщик Джон Купер побачив у «Міні» недюжинний потенціал і став випускати модифікації з більш потужними моторами, яким дав своє прізвище Cooper. Вони стали користуватися популярністю у любителів швидких автомобілів і професійних гонщиків: MINI Cooper кілька разів вигравав знамените Ралі Монте-Карло. У 1968 році корпорація British Motor Corporation увійшла до складу холдингу British Leyland, в 1986 році перейменованого в Rover Group. У 1994 році британський «Ровер» продали німецькому концерну BMW. На рубежі століть баварці позбулися британської спадщини через величезні збитки, залишивши під своїм крилом лише марку MINI. 4 жовтня 2000 року з конвеєра зійшов останній класичний MINI, на зміну якому прийшло нове покоління.
Наш темно-синій автомобіль з білою «кепкою» даху - вже третє покоління культової англійської моделі. І виглядає коренаста машинка просто карколомно! Якщо не брати до уваги MINI, згадуються лише два автомобілі, які майже не змінюються з роками і безпомилково спізнюються в потоці: это Mercedes-Benz Gelandewagen и Porsche 911. Вперше я побачив MINI по телевізору в знаменитому британському серіалі «Містер Бін» - герой Роуена Аткінсона їздив спочатку на помаранчевій, а потім на зеленій з чорним капотом машинці. На «Міні» їздив Енцо Феррарі (у нього було їх три штуки!), засновник Pink Floyd Сід Барретт, співачка Мадонна. І знаєте що? Відтоді MINI не особливо змінився.
Впізнаваний профіль кузова з низьким горизонтальним дахом, майже вертикальне вітрове скло, круглі фари, колеса по кутах кузова - цей «Міні» немов повернувся з минулого. І це класно, тому що ретростиль MINI невловимо асоціюється з дитинством. А в спортивному виконанні John Cooper Works «Міні» виглядає ще й дуже задиристо. Великі повітрозабірники спереду, потужна «губа» переднього спойлера, «ніздря» на капоті, шестикутна решітка радіатора в дрібну комірку з червоною поперечною накладкою. З боків - шильдики з емблемою JCW, а задній бампер - з дифузором в нижній частині і двома гарчачними вихлопними трубами посередині.