Потепління океану може створити тропічні підводні екосистеми в найбільш несподіваних місцях, але вони будуть дуже крихкими.
Десять років тому води біля півострова Отомі в Японському морі були острівцем тропічного біорізноманіття далеко від екватора. Це сталося завдяки скиданню теплої води з атомної електростанції. Але коли вона закрилася і в 2012 році, води охололи і тропічні види швидко зникли.
Після закриття електростанції середня температура води біля Отомі впала всього на 3 градуси за Цельсієм. Цього виявилося достатньо для зникнення більшої частини тропічних риб, каже вчений з університету Кіото Рейджі Масуда. За його словами, вимирання тропічних риб і безхребетних було «разючим».
Поява і загибель тропічного рифу дозволяють нам зазирнути в майбутнє вод з помірною температурою в умовах зміни клімату. Навіть невелике потепління може призвести до значних змін, перетворивши холодні води на тропічні. Але ці рифи не будуть відрізнятися різноманітністю флори і фауни, що зробить нові екосистеми дуже крихкими, яким виявився риф Отомі.
Помірні рифи швидко змінюються у зв'язку з глобальним потеплінням, але вони не є точними копіями тропічних екосистем, говорить морський еколог Девід Бут з Технологічного університету Сіднея, який не бере участі в дослідженні. Бут вивчає тропічні рифи Австралії. "Люди часто запитують нас: через пару років Сідней стане новим Бар'єрним рифом? - Але Сідней просто отримає жменьку тропічних риб і коралів, що не замінить Бар'єрний риф ". Це буде лише початком утворення коралового співтовариства, ось і все.
У жовтні 2003 року, вивчаючи груперів біля Отомі, Масуда знайшов багато тропічних видів риб, життя яких у північних широтах здавалося неможливим. На півдні Японії є тропічні рифи, але Отомі знаходиться приблизно на 35-ти градусах північної широти, як і північна частина Середземного моря. Причиною аномалії виявилася атомна електростанція Такахама, розташована лише за два кілометри від узбережжя - вона скидала в море теплу охолоджувальну реактори воду.
У 2004 році Масуда почав досліджувати води Отомі і два інших сусідніх у прибережних водах, каталогізуючи риб. У 2011 році стався землетрус і цунамі в Тхоку, який призвів до катастрофи на АЕС Фукусіма. Після цього, в 2012 році, Японія припинила роботу всіх атомних станцій, в тому числі і Такахами. Коли скидання теплої води припинилося, Масуда продовжив збирати дані, витративши на це ще п'ять років.
Невдовзі померла і вмираюча риба була всюди. "Зазвичай ми не бачимо мертвих риб у морі, оскільки риба, як правило, помирає, коли її їдять. Але в даному випадку її вбило похолодання ", - розповів Масуда.
Масуда був здивований, наскільки стрімко води Отомі знову стали помірними. "Через два місяці після вимирання тропічних отруйних морських їжаків з" явилися морські їжаки, що живуть у холодніших водах ", - говорить він.
Той же сценарій подій загрожує іншим помірним рифам, коли температура океану підвищиться. Навіть через десятиліття роботи електростанції біля Отомі, в морі не утворилися корали, які служать укриттям для риб. Не з'явилося і великих тропічних хижаків.
Брак хижаків, можливо, став причиною величезної кількості тропічних їжаків, які з'їдали практично всі водорості. «Ніщо не контролювало їх популяцію і, отже, підтримання балансу екосистеми було неможливо», - пояснює Масуда.
Відсутність стійкої екосистеми призвела до дуже швидкого вимирання риб. Різноманітність видів теж впливає на їх живучість - якби біля Отомі було більше видів їжаків, то, ймовірно, деякі у них вижили б в умовах низьких температур. Це стосується і риб.
За словами Бута, в інших районах Японії потепління моря вже призвело до повного переходу екосистем від ламінарії до коралів. Що стосується Отомі, то тропіки можуть знову повернутися у води півострова: у травні 2017 року ядерний реактор Такахами знову запрацював.