BeBox і їх операційну систему порівнювали з Amiga, з платформою, яка в 1986 році сприймалася Apple як серйозна загроза. У 1996 здавалося, що Be, Inc пощастить більше.
Минулого разу ми зупинилися на тому, що бажаючих стати розробниками для BeOS було занадто багато, мало не в десять разів більше очікуваного.
Найбільшою проблемою новонародженої платформи була відсутність програмного забезпечення. До 3 жовтня 1995 року про платформу взагалі не знали, і взятися йому було нізвідки. Сторонні розробники були життєво необхідні. Для їх залучення було витрачено дуже багато сил - середовище розробки, операційна система, система якості, об'єктно-орієнтовані бібліотеки написані з поетичним витонченістю.
Бійтеся заповітних бажань: вони, іноді, здійснюються. Сотні охочих, десятки нових добровольців, готових платити за бета-версію комп'ютера з неминучими багами. Дуже багато хто побачив у новій платформі свій шанс. Жан-Луї обіцяв, що буде нелегко, що Be невелика компанія, і що її платформі потрібніше всього саме невеликі розробники з великими планами: разом вони можуть вистояти в битві з гігантами.
Люди були готові платити за BeBox. Be, Inc могла виробити, за два з половиною місяці, що залишилися до кінця року, не більше півсотні примірників. А кількість добровольців не зменшувалася. До кінця року кількість охочих отримати доступ до платформи і дати бій гігантам індустрії наблизилася до тисячі.
А з виробництвом були проблеми. Його організація і запуск швидко проковтнули все, що було на рахунках, і для вирішення цих проблем грошей не було. Самовідданими зусиллями до кінця року вдалося випустити сто BeBox для розробників. Бракованих, але кожен екземпляр доводили до робочого стану вручну, перед відправкою клієнту.
Кажуть, у процесі брали участь клієнти, заодно освоюючи BeOS і заводячи зв'язки, але можливо, це тільки легенда. Історія вийшла не надто красива. З майже тисячі охочих половина «зійшла з траси», у них не було часу чекати. Це були стартапи, які виживали в майже безнадійній боротьбі за успіх.
Продовження. Початок, попередні частини тут, тут, тут і тут.
Виробнича тема
У жовтні 1995, Жан-Луї підписав контракт з тайванською компанією Altatron про запуск у виробництво Dual PPC-603 BeBox на заводі в Мільпітас, що належить цій компанії, Каліфорнія.
Наприкінці 80-х, коли Жан-Луї відповідав на Apple за розробку і виробництво Мас'ів, цей завод був побудований Apple, під його керівництвом. На початку 90-х, завод був проданий Altatron, в 1995 він був на межі закриття. Якби у Гассé були гроші і час, швидше за все, він не став би зв'язуватися з цією тягарем.
Ніхто не взявся б за постановку на конвеєр невідомої моделі комп'ютера від майже невідомої компанії за такі гроші. Пройшовшись порожніми цехами, Жан-Луї зрозумів, що буде нелегко - але він не міг навіть уявити собі, наскільки.
Персонал, після декількох хвиль скорочень, був деморалізований. Залишилися тільки ті, хто не зміг знайти собі нову роботу. Altatron, без особливого завзяття, наводила порядок.
Все робилося дуже повільно. Виробнича лінія запрацювала в листопаді, так-сяк. Жан-Луї робив все що міг, але його можливості були обмежені. Перші сто BeBox, жоден з яких не впорався з тестами, були прийняті (умовно), і доопрацьовані силами Be, Inc.
У Be, Inc з'явився новий співробітник, Дон Фотч, директор з виробництва. Жан-Луї нічого від нього не приховував, попередні претенденти на цю позицію здивовано відмовлялися від такого щастя - але Фотч взявся за справу. Йому не вірилося, що він впорається, але хотілося випробувати себе.
На війні як на війні, так?
У квітні 1996 Be, Inc отримала черговий чек від кредиторів, цього разу на 14 мільйонів доларів, а Altatron надіслала в Мільпітас адекватного директора заводу. Проблеми були усунені, BeBox було можна продавати звичайним смертним.
Дон Фотч впорався.
BeBox
Як ви вже зрозуміли, зайвих грошей у компанії не було. Їхня завзятість у досягненні своєї мети, незважаючи ні на що, безприкладна. Наприкінці 1994 року, на допомогу Глену Адлеру, на роботу був прийнятий Джозеф Палмер, талановитий конструктор комп'ютерів на PowerPC.
Конфігурація Dual PPC-603 BeBox була розроблена ним.
Ресурсів на розробку власного контролера для прямого доступу до пам'яті не було, як і часу: Джозеф прийняв «непопулярне» рішення використовувати існуючі контролери від самих звичайних PC-боксів, недорогі, перевірені і не найкращі на той момент.
Два PowerPC 603, взагалі-то найдешевші і слабкі процесори з усього сімейства PPC, 16 мегабайт передвстановленої оперативної пам'яті (розширюється до 256 мегабайт), 3 32-бітних PCI-слота з тактовою частотою 33 МГц, 5 16-бітних ISA-слотів, внутрішній SCSI-контролер і зовнішній SCI. Повний опис конфігурації у мене є, але, напевно, наводити його немає необхідності.
Незважаючи на сумнівну (з точки зору «гіків») архітектуру розширень, комп'ютер вийшов вражаючий. Для першої моделі.
Архітектура дозволяла, без серйозних доопрацювань, використовувати до 8 процесорів. Але, за великим рахунком, це був самий звичайний PowerPC-бокс, з фантастично хорошою ОС.
Джозефа Палмера неодноразово запитували про його дивне архітектурне рішення, він не став приховувати причини. За його словами, замишляв він дуже сучасну архітектуру, і навіть почав працювати в цьому напрямку, коли зрозумів що не встигне закінчити її в строк. А термін був продиктований не волею тупого менеджера, що боїться гніву вищестоящих більше ніж смерті, а жорстокою і об'єктивною реальністю.
Тоді він розглянув альтернативи. Якщо він побудує BeBox на престижних елементах, з користувачів це практично ніхто не помітить. Це було б і краще, і правильніше, але ризик підвести тих, хто в тебе вірить, був би занадто великим. Використовуючи непрестижні елементи він точно встигне, це буде менш престижно, але... Точно буде працювати.
Працювало.
Головною зіркою комплексу, повторюся, була операційна система.
Дизайн
Незважаючи на брак коштів, Жан-Луї замовив дизайн корпусу відомому і дорогому дизайнеру, Марку Брінкерхофу. І не торгувався. Жан-Луї пояснив Маку що від нього вимагається, і що хотілося підкреслити в дизайні. Міць.
На думку Жана-Луї, корпус потужного комп'ютера повинен бути вертикальним. Крім того, внесення змін до конфігурації потужного комп'ютера має бути полегшено.
У завданні було дуже непросте місце: на задній стінці корпусу потрібно було розмістити майже 30 різних роз'ємів.
Перш ніж отримати технічну скульптуру, Марк поспілкувався зі співробітниками компанії, і навіть подав їм кумедну ідею.
Дві вертикальні смужки жовто-зелених світлодіодів, на передній панелі корпусу, що відображають завантаження кожного їх процесорів комп'ютера. Джозеф Палмер спаяв цю прикрасу з купки світлодіодів, що опинилися на його робочому столі, і написав драйвер для проекції завантаження процесорів на ці прикраси.
Вийшло здорово і загадково.
А людина, яка все її доросле життя була топ-менеджером, запропонувала додати в операційну систему програму «начальник близько», яка перехоплювала управління смужками світлодіодів на себе, і імітувала повне хаотичне завантаження.
Цією людиною був Жан-Луї.
Жан-Луї і Amiga
В одному з інтерв'ю, у відповідь на запитання журналіста про зв'язок платформи BeBox і Amiga, Жан-Луї погодився що якийсь зв'язок є. Свого часу він захоплювався тим, на що розробники Amiga перетворили комп'ютер з Motorola 68020 всередині: багатозадачність, багатопоточність, віртуальна пам'ять...
BeBox влаштували 15-хвилинну овацію приблизно через те ж: комп'ютер на найслабшому з PowerPC, з мінімальною тактовою частотою, показав неймовірну продуктивність.
Be, Inc дійсно, в якійсь мірі. духовний послідовник Amiga.
Виявилося, що в 1990 році, коли Жан-Луї пішов з Apple, глава Commodore Ірвінг Гоулд запрошував Жана-Луї очолити розробку платформи Amiga. Жан-Луї відмовився, у нього були свої плани.
Продовження слідує.