В Apple хочуть зробити спілкування розумних годинників з користувачем більш змістовним і предметним. Змінити їх дизайн. Додати в їх конструкцію щось, що ще ніколи і нікому не спало на думку використовувати в наручному годиннику. Наприклад, джойстик. В Apple поки ще не збожеволіли, це буде не джойстик, а щось з функціями джойстика - але різниці ніякої. Apple Watch з джойстиком можна було б використовувати як ігрову консоль, як пульт для дистанційного керування телевізором або розумним будинком, який набагато важче втратити, адже він знаходиться на куп'ясті. Такий джойстик міг би стати в нагоді й іншим розумним носимим пристроям Apple. І не тільки Apple - місяці через два він напевно з'явиться в розумних годинниках інших компаній і, можливо, - не тільки в годиннику.
Функції джойстика будуть вбудовані в Digital Crown. В елемент фізичного інтерфейсу з безліччю різних імен - колісико прокрутки, «заводна головка», цифрова коронка і їм подібними. Apple вперше зізналася у своєму інтересі до цих коліщат у 2014 році, представляючи світу перший великий виріб епохи Тіма Кука, Apple Watch. Для годинника це рішення було природним і зрозумілим - і на те, що в Apple є цілий відділ, який займається «колесиком» в Apple Watch, ніхто не звернув уваги. Подивіться на Digital Crown, чим тут можна займатися всерйоз? 30 березня існування цієї команди було документально і публічно підтверджено.
Припущення, що це коліщатко було «заплаткою», заміною чогось, що просто не змогли довести до розуму у відведений для цього термін, відпало само собою. Хтось займається цим всерйоз і ґрунтовно.
В Apple Watch з'явиться джойстик?
Якось навіть не хочеться про це повідомляти, але мова йде про черговий патент який був виданий Apple 30 березня цього року. Американське бюро з патентів і торгових знаків (USPTO) вважається джерелом чуток, які рідко не збуваються. Тим не менш, опубліковані USPTO патенти і патентні заявки - унікальна можливість дізнатися, чим в Apple займаються вчені, інженери і дизайнери.
Сьогодні, 1 квітня, Apple виповнюється 45 років, за ці роки їй видані мільйони патентів. Але задум цього патенту, викладений у двох варіантах, простий (концептуально), очевидно корисний і цікавий. Цифрова коронка з триосьовим датчиком зможе реагувати на зміщення її головки відносно осі і на силу натискання. Як і на всі підтримувані в даний час впливу на неї. Джойстик, керований пальцем. Сумніви викликає тільки одна обставина. Наскільки міцний, надійний і довговічний цей датчик? Адже з досвіду колишніх великих впроваджень Apple, це колесико з витонченою начинкою відремонтувати буде неможливо. Немає впевненості навіть у тому, що механізм, який вийшов з ладу, взагалі можна буде замінити на справний. Його надійність і довговічність входить до кола завдань, вирішуваних тими, хто всерйоз, ґрунтовно і вже не перший рік займається цифровою коронкою. Немає ніяких гарантій, що у них це вийде. Але судячи з того, як сверблять пальці від нетерпіння все це спробувати, ця фішка мала б успіх.
У першому випадку сенсори триосевого датчика розміщуються під коліщатком прокрутки, у другому - зусилля і зміщення натискання відносно осі передаються на сенсори за допомогою штифту. Судячи з того, що в патенті описані обидва варіанти, ні в одного з них серйозних переваг перед іншим не виявлено. Глибинний варіант (з штифтом) начебто виглядає більш надійним, але винахідникам видніше.
Якими будуть Apple Watch 7
Незалежно від того, чи будуть функції джойстика впроваджені в Digital Crown найближчим часом, колесико прокрутки з'явиться ще в декількох перспективних виробах Apple. У VR-гарнітурі, вихід якої майже офіційно призначений на наступну весну (або літо), в розумних окулярах Apple і в якихось носимих пристроях, таємницю яких Apple все ще вдається зберегти. На комп'ютерах, планшетах і смартфонах поява Digital Crown очікувати не доводиться, хоча Apple вміє здивувати. На жаль, при всій привабливості ідей, захищених у цьому патенті, вони можуть ніколи не реалізуватися у виробах Apple. А за чутками, в Apple Watch 7 коліщатка Digital Crown не буде. Його замінить сенсорна панель, у якої маса переваг перед коліщатком. І ряд недоліків. Втім, заміни Digital Crown на сенсорну панель чекали ще в минулому році, і зовсім не факт, що це станеться тепер.