До недавніх пір до згинаних мобільних пристроїв в Apple ставилися скептично. У лютому 2019 року Samsung і Huawei тріумфально представили публіці згинані смартфони, викликавши захват і несмолкаючі овації - але представники Apple прокоментували це чимось схожим на «ми підемо іншим шляхом». Повідомивши, що представлені конструкції «не полетять». І виявилися праві: навіть сьогодні, коли згинані пристрої позбулися більшої частини проблем, і ними вже можна користуватися, вони все ще далекі від ідеалу, і претензій до них вистачає. Але з початку цього вересня Apple явно зайнялася згинаними пристроями всерйоз.
1 жовтня управління з патентів і торгових знаків опублікувало патентну заявку Apple номер 2020031311, озаглавлену «Електронні пристрої з гнучкими захисними шарами дисплея», в якій, крім декількох інших шарів, описується захисне покриття екранів, здатне до самозцілення - тобто до самостійного усунення з поверхні згинуваної частини дисплея подряпин і вм'ятин.
Для запуску регенерації цей шар необхідно нагріти - передбачається, що видаленням подряпин і вм'ятин пристрій буде під час зарядки його батарей. У заявці описано подробиці пристрою таких дисплеїв, але нічого не сказано про цілющу магію, завдяки якій рани дисплеїв затягуватимуться. Про них ми поговоримо трохи пізніше.
Згинаний iPhone
Гнучкі захисні шари потрібні насамперед згинаним пристроям, в їх частині, якій доводиться постійно змінювати її геометричні розміри. Саме ця частина сильніше всіх інших схильна до пошкоджень у процесі її використання. Магія могла б бути корисна не тільки в згинаних пристроях - але все в світі має свою ціну, зараз вона просто не впишеться в собівартість звичайних пристроїв. Коли-небудь, можливо, при виробництві таких шарів величезними тиражами, це стане однією з візитних карток нових iPhone.
Як це можливо? Насправді, в здатності неживих матеріалів до регенерації ніякого чарівництва немає. Цементом, який має таку здатність, користувалися ще в стародавньому Римі. Для цього в цемент додавали вулканічний попіл, змішаний з негашеною звісткою. Такий цемент використовувався при будівництві ринку Траяна, Колізею і Пантеону. Матеріали і технологія, які інженери Apple збираються застосовувати в захисному самовідновлюваному покритті згинаних дисплеїв запатентовані в 2010 році, і не в Apple. І це абсолютно реально.
Коли вийде iPhone Fold?
Останнім часом кількість патентних заявок і патентів Apple, що мають відношення до цього напрямку, зросла - але вони регулярно публікувалися і до цього вересня.
У 2019 році Samsung пропонувала Apple свої напрацювання того часу для вивчення і можливих масових закупівель, але в Купертіно відмовилися. Якимось чином там вже знали, що це не злетить. Тепер ініціатором закупівлі була сама Apple. Крім того, над цією темою Apple вже протягом декількох місяців працює з LG, але над чим конкретно і чого вдалося досягти - невідомо. І з перших чисел вересня з'явилося дуже багато чуток на цю тему, і їх все більше. Схоже, Apple готова показати Samsung і Huawei якими повинні бути згинані пристрої, але боїться, що хтось її в цьому випередить.
При цьому ні Samsung, ні Huawei, до речі, не були першими в сегменті пристроїв, що згинаються. Ще в листопаді 2018 року відносно невелика компанія з континентального Китаю Royole випустила перший у світі комерційний смартфон FlexPai. До моменту презентації Samsung Galaxy Fold (17 лютого 2019) і Huawei Mate X (20 лютого) FlexPai вже зазнав фіаско, але він був першим, і це вже назавжди.
Жарти заради, проти його першості можна заперечити. 7 листопада 2018 року почалися продажі iPad Pro з Face ID і екранами на всю фронтальну сторону пристрою. Користувачі швидко виявили у цих iPad Pro недокументовану особливість: планшети виявилися згинаними. Їх, не докладаючи надмірних зусиль, можна було зігнути (з катастрофічними наслідками для пристроїв - ремонту вони після цього не підлягали) власними руками. В Apple про це не могли не знати, але хтось переконав керівництво, що цей недолік не позначиться ні на успіху нового планшета, ні на його продажах. І виявився правий.