Один з авторів TechCrunch Грег Барто (Greg Barto) міркує на тему майбутнього Apple iTV і моделі надання контенту кінцевому користувачеві, якою, швидше за все, на початкових етапах скористається Apple.
Кажуть, що Apple iTV вже зараз тестуються в лабораторіях канадських кабельних провайдерів Rogers Communications і Bell Canada. Новина хороша, але не для тих, хто очікував, що Apple планує підірвати основи існування кабельного телебачення. Якщо Apple дозволяє кабельним провайдерам грати зі своєю новою іграшкою, значить, вона напевно налагоджує з ними партнерські зв'язки. І якщо дійсно контент-партнери будуть кабельними операторами, ми можемо перевести подих в очікуванні «ідеального телевізора» і його навколишньої екосистеми.
Співпраця з кабельними компаніями показує, що Apple не захотіла (або не змогла) здійснити операції про ексклюзивний контент, яких ми від неї очікували, поклавшись замість цього на кабельних операторів і існуючі схеми поставки телевізійного контенту. Для Apple співпраця з ними також має фінансовий сенс, оскільки ці кабельні оператори вже співпрацюють з мережами і студіями, що мають клієнтів і дистриб'юторську мережу для доставки контенту. Apple може вписатися в наявну інфраструктуру, зайнявши останню сходинку на шляху до користувача, що значно зручніше порівняно зі створенням власного ланцюжка «з нуля».
Це також означає, що Apple зараз може здійснити «половину мрії»: iTV змінить спосіб взаємодії користувача з телевізійним контентом і відчуття від цієї взаємодії, але не змінить факту щомісячної сплати 100 доларів за 100 каналів і факту залежності від кабельних компаній. І це не дивно. Бізнес-модель з контентом на вибір, про яку стільки говорили і на появу якої сподівалися, не може принести Apple багато грошей - принаймні, стільки, скільки може заробити мережеве телебачення або кабельна компанія. Для тих, хто управляє контентом, хороша «стара школа» ведення телевізійного бізнесу.
Візьміть для прикладу Netflix. Спочатку компанія уклала «копійчані» угоди зі студіями/мережами про надання контенту, але незабаром, після досягнення невеликого успіху, контракти були переглянуті і ціни збільшені в десятки разів. Якщо згадати, коли можна було побачити весь асортимент Starz в мережі Netflix, то це буде жовтень 2008 року, і цей доступ коштував тоді 30 мільйонів доларів. Зараз генеральний директор Рід Хастінгс (Reed Hastings) за ту ж угоду готовий розщедритися на 200 мільйонів доларів, але і цього недостатньо для Starz. У листопаді 2011 року переговори зайшли в глухий кут, і глава Starz Кріс Альбрехт (Chris Albrecht) сказав, що його компанії «ця угода не потрібна». У цьому місяці термін трансляції контенту Starz закінчується. Сервіс Netflix - відмінний, хоч і не досконалий, споживчий продукт, але прибутковість потокового бізнесу компанії становить всього 11%, в той час, як прибутковість прокату DVD - 52%. Творці контенту хочуть відчувати контроль над тим, що мають - як тільки починає застосовуватися модель «контент за запитом», шляху назад немає.
Партнерство Apple з кабельними компаніями також означає, що глядач як і раніше буде прив'язаний до програми показу контенту. Передачі будуть йти за мережевим розкладом, і крапка. Сервіс iTunes пропонує багато можливостей з купівлі контенту, але не завжди хочеться купувати або брати в оренду ціле шоу або фільм, або самостійно вибирати повне зібрання бажаного продукту - це не підписка на контент. Цифровий відеореєстратор DVR - теж хороший варіант, але, швидше, тимчасовий захід, оскільки він теж залежить від мережевого графіка і призначений в основному для того, щоб допомогти користувачеві побачити те, що пропустив. У його завдання не входить зберігання всього контенту в одному, зручному для користувача місці.
На додачу до всього, у кабельних компаній купа своїх мінусів: погане обслуговування клієнтів, високі ціни, застарілі інтерфейси і обурливі зобов'язання платити за 200 каналів, коли користувачеві насправді потрібні, наприклад, тільки Sportscenter, Myth Busters і Curb Your Enthusiasm. Якщо у вас проблеми з вашим кабелем, ви як і раніше будете вирішувати їх з великою кабельною компанією. Якщо Apple почне з ними співпрацювати, то найбільшою (і, можливо, єдиною) зміною для користувача буде спосіб споживання контенту. Ми зможемо взаємодіяти з контентом завдяки появі спеціального шару. У нас будуть ігри, в які ми зможемо грати разом зі своїми друзями з різних куточків світу. Відеоконференції стануть звичайною, щоденною практикою спілкування. Однак кабельні компанії будуть як і раніше тримати в своїх руках контент. Допоки вони контролюватимуть його (у партнерстві з Apple, зокрема), їхня бізнес-модель залишатиметься в безпеці.
Так що ж необхідно для того, щоб Apple насправді здійснила революцію в телебаченні? Для цього їй доведеться сильно ризикувати, оскільки є шанс втратити досить великі суми, які доведеться платити за контент - будемо сподіватися, що все окупити вийде доходами від продажів обладнання. Пряма покупка контенту у студій разом з паралельним партнерством з кабельними компаніями може стати надійним варіантом. Щоб виграти в одній області, потрібно прийняти втрати в іншій, і це нормально. Скоро ми про все дізнаємося. Але, в будь-якому випадку, нам варто очікувати виходу феноменального продукту, який, без сумніву, змінить спосіб взаємодії користувача з телевізійним контентом.