Провідному редактору The Atlantic Алексісу Мадригалу (Alexis Madrigal) пощастило ближче познайомитися з таємничою програмою Ground Truth, яка присвячена роботі над найточнішими в світі картами - Картами Google. Якщо темпи розвитку Карт Google збережуться, то через півстоліття автомобілю буде не потрібен водій. Фантастика це чи реальність?
Оцифрований світ
Найважча частина роботи не в тому, щоб зробити приємний вашому оку інтерфейс. Головні складнощі ми не бачимо, вони знаходяться ніби «за лаштунками». У відповідь на ваш запит ви отримуєте не просто карту місцевості, а й важливі подробиці. Наприклад, тут не можна повертати ліворуч, це безкоштовне швидкісне шосе, обмеження швидкості таке-то. Тобто важливі для водія подробиці.
Ця інформація буде надана вам в тому випадку, якщо ви задасте маршрут з точки А в точку Б. Нещодавно Google вирішила трохи відкрити завісу таємниці над самим грандіозним своїм проектом і показала Алексісу Мадригалу процес створення карт. Вперше в історії пошуковий гігант дозволив будь-кому сторонньому ознайомитися з проектом Ground Truth (GT).
Сьогодні ключове завдання Google полягає в тому, щоб перенести в онлайн-простір подробиці офлайн-світу, так званого «реала». Провідний менеджер з продуктів проекту Google Maps Манік Гупта (Manik Gupta) зазначив:
І це не просто загальні слова. Картографічна система на телефонах працює точніше, оскільки забезпечується зв'язок між реальним і віртуальним світами. Сам Алексіс Мадригал використовує карти частіше, ніж будь-які інші можливості свого мобільного помічника. Більше, ніж голосовий зв'язок, електронну пошту, соціальні мережі та обмін текстовими повідомленнями.
Інформація Google проти пристроїв Apple. Кому дістануться лаври?
У боротьбі за контроль над майбутнім мобільного зв'язку Google бореться з Apple, найбільшою компанією світу. Цілі у двох гігантів схожі, хоча підходи і розрізняються. Apple зосередилася на конструкторських роботах, ланцюгу поставок і роздрібній торгівлі. Google у своїй роботі вважає за краще менш матеріальну, але не менш важливу річ, власне інформацію, заради якої люди і купують все нові і нові пристрої.
Раніше Apple використовувала Карти Google в якості основного геоприкладу для iPhones, але згодом компанія створила власний картографічний сервіс. Мадригал вважає, що вирішальну роль у битві мобільних операційних систем буде грати їх здатність збирати відповідну дійсності географічну інформацію і надавати її користувачам. А це означає, хто зробить кращі карти, той і виграє мобільну битву.
Мадригалу довелося поспілкуватися з Гуптою і головним інженером його команди Майклом Вейссом-Маліком (Michael Weiss-Malik), який раніше трудився в NASA. А також з Ніком Волмаром (Nick Volmar), людиною, яка працює безпосередньо з географічними даними.
Уявімо собі хорошу карту. На перший погляд, дороги виглядають як треба і безкоштовні траси чітко виділені. Але, якщо придивитися уважніше, цифрові дані не цілком відповідають реальному світу.
Для того, щоб створити уточнити карти, довелося проїхатися дорогами з камерою. Машини Google виконали шлях у вісім мільйонів кілометрів. Кожен такий автопробіг дозволяє отримати два типи корисних даних. А саме, отримати додаткове підтвердження прохідності дороги для автомобіля та актуальні фотографії місцевості. Ці додаткові подробиці накладаються на карту.
Головне - мати великі обсяги інформації. Тут доречно провести аналогію з іншим проектом пошукового гіганта, Перекладачем Google. Сам алгоритм не дуже складний, але величезна безліч користувачів постійно уточнює переклад тих чи інших слів або словосполучень.
У реальному світі постійно з'являються нові дороги, які з супутника не видно. Дуже важливо своєчасно наносити їх на карту і пов'язувати з уже існуючими маршрутами. Секрет успіху Google полягає в залученні широкого загалу для уточнення даних про реальний світ. Втім, цей підхід компанія застосовує скрізь, де це тільки можливо.
Зі свідомості користувачів у Глобальну мережу
Помиляються ті, хто вважає Карти Google просто цифровим аналогом паперової карти. Це не так. Різниця між паперовою картою і картографічним сервісом пошукового гіганта настільки ж велика, як між рахунками і сучасним комп'ютером. Фахівець з історії картографії Лондонського університету Джеррі Броттон (Jerry Brotton) поділився своєю думкою з репортером Sydney Morning Herald:
Я переконаний, що перед нами більш істотна зміна, ніж навіть перехід від рукописних до друкованих книг в епоху Відродження.
Якщо раніше ідея карти, яка з абсолютною точністю відображає всі тонкощі реального світу, здавалася казковою, то сьогодні про це вже можна мріяти. Зрештою, будь-який об'єкт фізичного світу (навіть звичайну калюжу) можна уявити у вигляді деякої інформації: колір, обсяг, глибина, контури. Кожна людина тримає у своїй голові досить детальну карту. Інша річ, що кожна людина окремо знає про навколишній її реальний світ не так вже й багато. Але уявіть собі, що буде, якщо поєднати знання мільярдів жителів планети.
У цьому напрямку дозволить працювати продукт «MapMaker», що дозволяє широким масам користувачів редагувати Карти Google, наносячи на нього інформацію про свої «острівці» нашого величезного світу. Таким чином, в Інтернет поміщається та інформація, яка в іншому випадку існувала б тільки в мізках користувачів. Якщо інформація про навколишній світ, яку мають користувачі, інтегрується в Карти Google, вони стануть воістину безцінними.
Друг Алексіса Мадригала, письменник-лід Робін Слоан (Robin Sloan), дав волю своїй багатій уяві:
Так по крихтах збираючи інформацію про те, що оточує користувачів, Google створює детальну карту планети.
За матеріалами: Theatlantic.com