Техніка Apple - це, як не крути, більше, ніж просто гаджети. За час свого існування корпорація випустила безліч пристроїв, що перетворилися на легенди електронного світу, і одним з таких продуктів, що поклали початок відродженню Apple в новому столітті, став музичний плеєр iPod. Однак не всім відомо, що за тріумфом стояло безліч випробувань, що передували випуску найпопулярнішого плеєра в світі. Про його непросту історію - цей матеріал.
Далекі родичі
Прийнято вважати, що відносини Apple зі світом цифрової музики почалися зі знаменитого сервісу iTunes, з допомогою якого Стів Джобс в буквальному сенсі оживив потопаючий в піратстві ринок. Однак перші передумови до розширення діяльності з'явилися у компанії ще за два роки до цього, причому призвели до цього на перший погляд не пов'язані з музикою події. Саме тоді, в далекому 1999 році, засновник компанії всерйоз задумався про потенціал технології, розробленої Apple ще на початку 90-х років - послідовної шини FireWire. Швидкість, яку забезпечував інтерфейс, значно випереджала популярну в той час USB 1.1, і Джобс задумав спростити користувачам завдання перенесення відео, знятого на цифрові відеокамери, які набирали популряність. Сказано - зроблено: нове покоління iMac («Лампа Джобса») було оснащено «тринадцятим» роз'ємом.
Однак одного «заліза» для реалізації ідеї було явно недостатньо. Програмне забезпечення, покликане зробити роботу з відео посильною домашньому користувачеві, спочатку передбачалося замовити у Adobe. Коли компанія відмовилася від співпраці з такою, що втратила на той момент позиції Apple, Джобс вирішив піти своїм шляхом і доручив співробітникам розробку фірмового ПЗ. Так у портфоліо купертинівців з'явилася програма iMovie, з якої почалося втілення концепції, що отримала назву «цифровий хаб».
Для успіху нової стратегії була потрібна підтримка різних периферичних пристроїв, і якщо проблему з відеокамерами Apple вже вирішила, то музичний сегмент залишався неохопленим. На той час цифрова музика вже перетворилася на серйозний тренд, і вибухова популярність сайтів на кшталт Napster, які пропонували каталог безкоштовних треків, наочно продемонструвала переляканій індустрії: за MP3 з Інтернету - майбутнє. Приблизно тоді ж, на початку 2000 року, в Apple усвідомили необхідність заповнити прогалини у власній екосистемі, і першим кроком у цьому напрямку стала купівля прав на SoundJam MP, популярний додаток для відтворення музики на Mac. За умовами угоди на роботу в Apple перейшли також троє творців плеєра. Один з них, Джефф Роббін, був призначений керівником команди, яка повинна була написати власну програму. Команда Роббіна взяла за основу SoundJam, спростивши його інтерфейс і додавши можливість запису компакт-дисків, і в 2001 році світ побачив першу версію iTunes. Однією з першочергових цілей, поставлених розробникам програми, було дозволити власникам плеєрів легко і швидко завантажувати пісні на свої пристрої. І тут-то почалися великі проблеми.
Нам потрібна революція
Як відомо, кожному успішному продукту передує вирішення будь-якої злободенної проблеми. Ринок кишенькових MP3-плеєрів почав розвиватися ще в середині 90-х років, проте до кінця десятиліття стан його залишався досить жалюгідним. Щоб зрозуміти всю «принадність» ситуації, досить процитувати Стіва Джобса, який називав тодішні гаджети не інакше як «лайном». До слова сказати, колеги з ним були згодні.
Тодішній ринок ділили між собою дві категорії пристроїв. У першу входили плеєри на основі всім знайомої флеш-пам'яті, проте обсяг останньої не перевищував одного Audio-CD. Альтернативою виступали програвачі, оснащені жорстким диском, ці гаджети були великими, важкими, а головне - незручними: їх інтерфейс був абсолютно не пристосований для роботи з безліччю пісень. Крім того, більшість плеєрів оснащувалася повільним інтерфейсом USB, який змушував власника подовгу чекати завершення копіювання музики з ПК. Пара тисяч файлів запросто могли розтягнути процес до декількох годин. Джобс таким станом справ був явно незадоволений, і вирішенням питання стала розробка власного плеєра, цього разу вже апаратного. Такий пристрій, за задумом керівника компанії, повинен був легко стягувати з iTunes і стати додатковим стимулом для покупки комп'ютера Mac. Очолювати проект Джобс призначив Джона Рубінштейна, який займав тоді посаду головного інженера Apple.
Провівши початковий мозковий штурм, Рубінштейн взяв за основу дві ідеї: швидкий інтерфейс FireWire для прискорення копіювання музики і мініатюрний вінчестер на 5 ГБ, розроблений японською Toshiba. Цей диск міг зробити плеєр від Apple менше будь-якого з конкурентів. У той час багато фахівців компанії працювали над новими Mac, і Джону довелося шукати допомоги на стороні. Скориставшись старими зв'язками, йому вдалося вийти на людину, чиї навички і досвід були достатніми для амбітного проекту, і в січні 2001 року Джон вийшов з ним на зв'язок.
Того зимового дня майбутній «батько iPod» Тоні Феделл катався на лижах, коли задзвонив телефон. На лінії був Рубінштейн, і топ-менеджер запросив Тоні прийти в офіс Apple, щоб обговорити новий проект. Про деталі останнього Джон промовчав. Поклавши слухавку, інженер зітхнув з полегшенням - Феделл був чудовою кандидатурою. До того часу він встиг попрацювати в General Magic над цікавою ОС для кишенькових комп'ютерів, а потім у Philips, де працював як голова відділу розробки мініатюрного Windows-ПК Nino. Там же Феделл розглянув потенціал портативного цифрового аудіо, познайомившись з Audible - фірмою-продавцем аудіокниг, яка бажала просувати свої послуги на новому комп'ютері. До того ж, Тоні був завзятим меломаном і діджеєм, який встиг заснувати власну музичну компанію Fuse і з нетерпінням чекав того дня, коли йому більше не довелося б носити з собою всю колекцію громіздких CD.
Fuse випустила цікавий пристрій з функцією копіювання аудіодисків на вінчестер, але фінансувати проект було занадто складно; це і було однією з головних причин, чому Тоні погодився на пропозицію Рубінштейна. Незабаром Apple уклала з Феделлом шеститижневий контракт, оформивши його як консультанта з апаратного забезпечення. Цікаво, але на початку «новобранець» думав, що мова йде про розробку КПК, а справжніх намірів Купертіно Рубінштейн не розкривав аж до останніх підписів.
Протягом півтора місяців Феделлу довелося працювати практично з усіма відомими йому в індустрії людьми, не обмовившись при цьому про мету проекту. Вивчивши продукцію конкурентів, інженер зупинився на ідеї компактного пристрою, який був би не тільки портативним, але і «довгогращим» від одного заряду батарей. Незабаром Тоні створив цілих три грубих прототипи, і в квітні 2001 року, під кінець свого контракту, продемонстрував їх Стіву Джобсу. Знаючи про високі стандарти останнього, кмітливий розробник спочатку показав шефу два завідомо найгірших варіанти (з флеш-пам'яттю і почесним носієм), а третій, оснащений НЖМД, сховав у бамбуковій вазі, яку Джобс тримав на столі кабінету. Як і розраховував Феделл, прискіпливий Стів схвалив останній макет. На тій же зустрічі вирішилася і проблема з інтерфейсом - головний маркетолог Apple Стів Шиллер щосили розхвалював прототип колеса управління, що згодом перетворився на знамените ClickWheel. За допомогою цього елемента користувач міг переміщатися меню з бажаною швидкістю, що яскраво контрастувало з незручними кнопками «+» і «-» плеєрів-сучасників. Програмне прискорення, що посилювалося в міру прокрутки, забезпечувало додатковий комфорт.
Результат старань Феделла настільки сподобався Джобсу, що той запропонував інженеру постійну роботу в Apple. Трохи похитнувшись, Тоні погодився, і в розпал весни 2001 року проект iPod, відомий раніше під кодовою назвою P-68, офіційно отримав «путівку в життя».
На весь процес розробки керівництво Apple виділило всього шість місяців. До новоспеченої команди, якій було доручено випустити готовий пристрій вже до різдвяних свят, увійшли колеги Феделла з Fuse, а також знайомі колишні інженери General Magic і Philips. Крім самих термінів, тиск на Тоні чинила ситуація навколо тодішньої Apple, що зосередилася на виробництві Mac.
Джобс розмістив команду Тоні на задвірках Apple, в одній з найстаріших будівель кампусу, звідки її незабаром довелося вигнати, щоб не допустити обвалення споруди. Були і зовсім курйозні випадки. Повернувшись після капітального ремонту, веселі хлопці з числа підлеглих Феделла вирішили увічнити свої імена на ще не висохлих стінах будівлі, і один з інженерів випадково проткнув відверткою літієвий акумулятор. Вибух призвів до пожежі, яку служба безпеки Apple навіть почала розслідувати.
Робота над iPod закипіла повним ходом. Деякі важливі елементи, в тому числі сам звуковий процесор, довелося замовляти у партнерів - компанії PortalPlayer. Розроблені в Apple навушники також не вироблялися силами Купертіно, і ними зайнялися фахівці Fostex. Конструкція «крапель» була обрана не випадково: за словами Феделла, такі навушники були компактними, надійними, а також не заплутувалися в довгому волоссі, як це часто бувало з традиційними моделями. Що стосується програмної складової iPod, то їй займався вже знайомий нам Джефф Роббін. Не маючи достатньо часу для самостійної налагодження ПЗ, Роббін звернувся до сусідньої купертинівської фірми Pixo, яка розробила базову ОС плеєра. Відповідала команда Джеффа і за нову версію iTunes, здатну синхронізувати музику з iPod. Зрозуміло, роботи над апаратом велися в атмосфері секретності, і багато співробітників самої Apple не мали поняття про кінцеві характеристики пристрою.
Дизайн плеєра, який був мало не найважливішим елементом його успіху, розробив Джоні Айв. Розглянувши десятки прототипів, команда дизайнерів зупинилася на простій ідеї: простий корпус розміром з колоду карт, виконаний з білого полікарбонату спереду і прикрашений сталевою дзеркальною кришкою ззаду. На лицьовій панелі розташовувався прямокутний дисплей, а також елементи управління (перша версія ClickWheel була оснащена механічними деталями). Корпус пристрою був позбавлений кнопки включення, а також будь-яких болтів. Батарея була зроблена незйомною. Загальна концепція дизайну iPod нагадувала кишенькове радіо виробництва Braun, яке розробив кумир Айва Дітер Рамс, а девізом плеєра став давній слоган Apple: просто працює.
Все це рок-н-рол
iPod став для компанії зразком абсолютно нового пристрою. Працюючи в основному на ринку комп'ютерів, Apple не мала чіткої стратегії просування музичного плеєра, який був розрахований на іншу, ніж у Mac, аудиторію. Для початкового маркетингу купертинівці запросили копірайтера на ім'я Вінні Чеко, він же і придумав плеєру ту саму культову назву. Як згадував сам Чеко, він уявив собі «цифровий хаб» Джобса у вигляді космічного корабля, з яким легко стикувалася невелика капсула (англ. pod) - щось на зразок Shuttlepod з «Зоряного Шляху». Назва сподобалася Стіву, і схвалення не змусило себе чекати. Провівши серйозну роботу в новій для себе області, Apple вдалося прийти до цілісного іміджу пристрою, центральне місце в якому займали не технічні характеристики, а стиль і дизайн. З нішевого пристрою музичний плеєр перетворювався на невід'ємну частину сучасного життя.
Цікавий факт: восени 2001 року, в розпал подій 9/11, літак з фінальними зразками iPod з Тайваню приземлився на американській землі безпосередньо перед тим, як всі рейси були скасовані. Незважаючи на можливі затримки, команда виконала замовлення вчасно, і перший пристрій із серії надійшов у продаж уже в листопаді.
Apple iPod, який пережив випуск п'яти серій і безліч поколінь кожної з них, розійшовся по світу майже чотиристами мільйонами екземплярів. З розвитком індустрії смартфонів, ключову роль в якому зіграв вже інший продукт компанії - iPhone, популярність плеєра стала знижуватися, і на сьогоднішній день майбутнє лінійки, яку вже покинув «ветеран» Classic, є вельми туманним. Однак навіть якщо припустити, що плеєр все-таки зійде зі сцени, поступившись дорогою своїм «телефонним» побратимам, в серцях меломанів цей улюбленець публіки залишиться назавжди. Адже у багатьох з нас він асоціюється з самим поняттям «кишенькової» музики, і гордо йдучи на заслужений відпочинок під овації вдячних користувачів, iPod ніби заявляє всім своїм виглядом: я - легенда.