У той час як весь світ завмер в очікуванні чергового шоу від маестро Кука і його підопічних, багато блогерів, журналістів і просто любителі побалакати вже пророкують головній новинці сезону, смарт-годиннику Apple Watch, нищівну поразку на ринку. Як аргументи найчастіше наводяться завищена, на їхню думку, вартість пристрою, а також його очевидна залежність від нинішнього фаворита компанії - iPhone. Проте вже зараз є передумови для розвитку подій за дещо відмінним від прогнозів скептиків сценарієм. Більш того, все може опинитися з точністю до навпаки.
Багато хто стверджує, що Watch стануть тягарем для корпорації з Купертіно. Нібито марка, яка зробила преміум-сегмент доступним масовому споживачеві, загрузне в іміджі прерогативи для багатих модників, на яких націлені топові моделі смарт-годинників з імовірно досягаючою вартістю в 5000 доларів. Деякі IT-аналітики ще до виходу продукту в продаж відкрито заявляють про його комерційний провал. Наприклад, редактор тематичного відділу CNN Девід Голдман (David Goldman) вважає, що Apple потребує пристрою, який зміг би послабити її залежність від свого титульного продукту - iPhone, але вони (Watch) таким для неї не стануть. Він також стверджує, що годинник не виправдовує стартової ціни в 350 доларів, оскільки, на його погляд, недостатньо красивий, і отримає оновлення модельного ряду вже на наступний рік.
Насправді орієнтовний цінник робить Watch найдоступнішим з популярних продуктів Apple, які коли-небудь удостоювалися відкрити нову для компанії категорію. Адже попереднім таким пристроєм був перший iPod, випущений в далекому 2001 році за ціною в 399 доларів США. Звичайно, є ще Apple TV, вартість якої становить всього 99 доларів, але потрібно розуміти, що масовою приставка не є і випускається швидше для присутності в сегменті або з доробком на майбутнє.
Озирнувшись назад ми побачимо, що команда Тіма Кука вже не раз стикалася зі скепсисом аналітиків за останні кілька років. Навесні 2013 року сумарна капіталізація Apple опустилася нижче психологічного для багатьох рівня в 500 млрд доларів, досягнувши позначки 366 млрд доларів, що було майже вдвічі менше показника вересня 2012. Що спостерігається зараз? Кук як і раніше біля керма, на підході нові продукти, а капіталізація компанії не просто відвоювала втрачене, але і перевалила за фантастичну цифру в 750 млрд доларів, зробивши купертиновського гіганта найдорожчим комерційним підприємством у світі. Все це змушує аналітиків задаватися питанням про можливе взяття Apple рубежу в 1 трлн доларів, а також про роль, яку в цьому можуть зіграти Watch. Так, Кеті Юберті (Katy Huberty), аналітик з Morgan Stanley, передбачає ціну в 160 доларів за акцію в річній перспективі, що збільшить загальну ринкову капіталізацію компанії до астрономічних 934 мільярдів доларів.
Кеті зазначає, що нинішня Apple задовольняє до третини денних потреб середньостатистичного користувача, а в майбутньому змогла б довести цей показник до трьох чвертей за допомогою експансії на ринки телевізорів і навіть автомобілів. І перше і останнє поки що відомо лише на рівні чуток, проте судячи з того, що на Apple вже подали в суд за переманювання співробітників у компанії з виробництва автоакумуляторів, немає диму без вогню, і поява горезвісного Apple Car може виявитися всього лише справою часу. Сам Тім Кук відреагував на питання про автомобіль цікавим чином:
Втім, Джобс в таких випадках часто заперечував саму ідею про можливе існування далекого від запуску продукту - коли його запитали про телефон Apple в 2005 році, він просто розсміявся.
Позитивно налаштовані і завсідники Уолл-Стріт - фінансист Джеймс МакКуіві (James McQuivey) з компанії Forrester Research нещодавно заявив, що тільки в США знайдеться близько 20 мільйонів охочих придбати щось нове від Apple.
Але навіть ця оптимістична оцінка меркне в порівнянні з припущеннями вже згаданої Юберті і аналітика групи компаній Braeburn Роберта Лейтао, які називають цифри в 30 і 40 мільйонів одиниць відповідно. На їх тлі найскромніший прогноз у 8 мільйонів, запропонований одним з біржових аналітиків фірми Piper Jaffray, виглядає песимістично і навіть іронічно. Адже будь-яка з цих цифр з легкістю виб'є ґрунт з-під ніг конкурентів, найуспішніший серед яких, Pebble, за два роки реалізував трохи більше мільйона апаратів, а зосередилися на Android Wear компанії, в числі яких Samsung, Motorola і LG, спільними зусиллями за весь 2014 рік продали всього лише 720 тисяч пристроїв. Сумарні показники продажів на ринку, який оцінюється в 1,3 млрд доларів при середній ціні одиниці в 189 доларів, не перевищують 7 мільйонів годин від усіх виробників, разом узятих.
А тепер проста математика. Якщо Apple вдасться досягти цифри в 22 мільйони одиниць, що є середнім від вищезазначених прогнозів, результатом за рік стане 10 млрд доларів виручки тільки лише від продажів смарт-годин. Це, до відома, в півтора рази більше, ніж змогла виручити така компанія, як Blackberry, від реалізації всіх своїх товарів і послуг в 2014 році.
Підбиваючи підсумки, не зайвим буде згадати, що Apple вже не раз змушувала критиків падати в бруд обличчям. Квітастий iMac, випущений у далекому 1998 році, став першою ластівкою повернення компанії на велику комп'ютерну сцену, незважаючи на заяви скептиків про його «несерйозність». На iPod, який Стів Джобс представив у жовтні 2001 року, відразу обрушилася хвиля критики через менший, ніж у конкурентів, обсяг вбудованої пам'яті і відсутність Wi-Fi. Все це робило плеєр «невдалим» в очах майбутніх користувачів, що, однак, не завадило йому стати одним з найпопулярніших гаджетів усіх часів і народів з показником у понад 400 млн проданих одиниць. Тодішній СЕО Microsoft Стів Балмер посміявся над iPhone після його запуску, але 7 років потому успіх цього продукту на порядки перевершує Windows 8 і Windows Phone, взяті разом, а сам Стів давно залишив крісло керівника. Легендарний iPad, незважаючи на деяке зниження темпів, як і раніше дозволяє Apple називатися найбільшим постачальником планшетних комп'ютерів, а недавня угода з IBM відкриває йому шлях на великий корпоративний ринок. Не варто забувати і про те, що корпорація з Купертіно нещодавно зайняла лідируючу позицію серед світових виробників смартфонів, що сталося вперше з 2011 року.
Основне питання, яке стоїть перед Apple на даний момент, - чи зможе Watch стати новим джерелом прибутку для компанії, уникнувши при цьому повторення ситуації з продажами iPad, який, тим не менш, приніс їй майже 28 млрд доларів виручки в 2014 році.
Бен Томпсон (Ben Thompson), засновник консалтингової фірми Stratechery, вважає, що кілер-фічей Apple Watch можуть стати приємні дрібниці, яких користувачі чекали вже давно. Інший аналітик з Уолл-Стріт, Ніл Сайберт, звертає увагу на той факт, що Apple навіть дещо недооцінена в порівнянні з конкурентами - коефіцієнт ціна/прибуток, тобто відношення ринкової капіталізації компанії до її річного прибутку, для Apple знаходиться в районі 10, при тому що у багатьох технологічних компаній він досягає 17. «Формально, - говорить він, - ніщо не заважає Apple стати першою в світі корпорацією на трильйон доларів».