За свою історію Apple Computer і Apple представили публіці немислиме число різних пристроїв, але ще більшу кількість розробок публіка так і не побачила. І зрозуміти, чому той чи інший проект досі не перетворився на продукт, часто дуже непросто. І це неподобство триває в наші дні, про що можна дізнатися, не засилаючи агентів в Apple - з патентних заявок і одержуваних компанією патентів. Розповідь про два невідомих пристрої пропоную вашій увазі.
Але почну з більш-менш відомого пристрою. Розповідаючи про AirPower наприкінці минулого року, я був упевнений, що остання патентна заявка, що мала відношення до цього пристрою, подана в Бюро з патентів і товарних знаків США зовсім не 15 березня 2019 року, за два тижні до закриття проекту 29 березня 2019 року, а 23 травня. Майже через два місяці після його закриття. У заявці описуються принципи управління процесом одночасної зарядки декількох мобільних пристроїв, зокрема - встановлення пріоритетів (який з пристроїв має заряджатися в першу чергу), і функція швидкого перегляду активних додатків на всіх заряджуваних пристроях.
Цей патент ще не отримано, але нескладно здогадатися, що незважаючи на сумний кінець першої версії AirPower, роботи над цим пристроєм тривають. Втім, поки про нього нової інформації не з'являлося. Тільки слух, що над ним працюють.
Розумне кільце від Apple
3 березня цього року Американське бюро з патентів і товарних знаків видало Apple патент, що захищає її проект на розумне кільце для управління носимим AR/VR-пристроєм, тобто, наприклад, розумними окулярами. Заявка на цей патент була подана на початку минулого року, коли розробка цього продукту мала високий пріоритет.
Цього року, швидше за все восени, його збиралися випустити. Але в кінці минулого року стало ясно, що продукт ще не відповідає якимось невідомим поки вимогам Apple, і його відклали на два-три роки. Важливі для нього функції будуть обкатані на iPhone і iPad Pro. Керуюче кільце, точніше - комплекс з декількох кілець, на думку винахідників, набагато зручніше і ефективніше, ніж керуючі рукавички. Залежно від специфіки завдань, для яких використовується AR/VR-пристрій, кількість керуючих кілець може бути різною. Крім того, для стійкої фіксації кільця на пальцях різного розміру, його діаметр може налаштовуватися.
Для передачі команд на AR/VR-пристрій використовується кілька способів керування: натисканням (з урахуванням сили натискання), тач-жестами, жестами рукою, поворотом кільця на пальці, голосові команди тощо. Кільце оснащується різними сенсорами - поверхнями з тач-інтерфейсом, мікрофонами, датчиками положення в просторі і відео-камерами. Haptic-інтерфейс на внутрішній стороні кільця забезпечує зворотний зв'язок з користувачем, непомітно для оточуючих. Набір кілець здатний керувати не тільки AR/VR-пристроєм, але й іншими «прив'язаними» до нього пристроями декількох типів. Комп'ютери, смартфони, планшети - виробництва Apple, а, можливо, і не тільки від Apple.
У заявці пропонувалися дві можливі конструкції кілець зі змінюваним розміром. Продумано безліч всяких дрібниць, відчувається великий досвід розробки і випробування розумних перснів і наручних годинників. Це не перше розумне кільце Apple, про першу з відомих публіці спроб його розробки можна прочитати в іншому патенті, заявці на нього (поданій у жовтні 2015 року), і в доповненнях до тієї патентної заявки, внесених до неї вже цього року.
Навіщо потрібно Apple Ring
У наші дні майже неможливо повірити, що колись зовсім недавно пристроїв з тач-інтерфейсом не було взагалі. Вони інтуїтивні, чудові, зручні - але не завжди, особливо якщо у користувача їх кілька. У 2015 році в Apple усвідомили цю проблему і знайшли рішення для неї. У жовтні 2015 року в Американське бюро з патентів і товарних знаків була подана патентна заявка з описом мініатюрного і дуже елегантного, при цьому дуже складного пристрою - розумного кільця (або персня, якщо вам завгодно). Це кільце не було прикрасою, воно було носимим керуючим комп'ютером. Керуючий комп'ютер повинен був керувати «прив'язаними» до нього пристроями, такими як iPhone, iPad або iPod touch, або Mac з тач-інтерфейсом (вбудованим).
Проблем, вирішуваних за допомогою «кільця всевладдя», було багато. Воно було корисне, а то й незамінне, коли потрібно було змусити мобільний пристрій виконати якісь дії, а руки були зайняті чимось іншим. Або втомилися тримати пристрій на вазі. А в ситуаціях, коли включення підсвічування екрану у відповідь на дотик до нього вкрай небажане, з якихось соціальних причин (яких - я не знаю, про них написано в патентній заявці) або з міркувань безпеки (включення підсвічування видало б місцезнаходження клієнта).
Щоб користувач міг керувати «прив'язаними» до кільця пристроями, в кільце були вмонтовані різні сенсори - поверхні з тач-інтерфейсом, сенсори положення, мікрофон або мікрофони, камери. Поворот кільця теж був однією з команд. Кільце розуміло жести (тач і реальні - рукою), голосові команди. До них могли додатися й інші «інтерфейси управління».
Хто ще розробляє розумне кільце
У 2016 році патентну заявку на схожий, але істотно інший пристрій подала і Microsoft. А восени 2019 року Amazon представила публіці розумне кільце Echo Loop, в якому все описане в патентній заявці Apple в 2015 році було втілено. За два або три тижні до виходу в світ Amazon Echo Loop винахідники Apple внесли в свій патент шість змін, що усувають критичні недоліки заявленої раніше конструкції, і Apple, майже тут же, був виданий патент. Мабуть, у заявці, текст якої доступний всім для вивчення, були пастки. Тепер їх немає.