У 2020 році все не так. Винятком не став і iPhone 12, часом проект був на межі провалу, але викрутилися. Проект був на фінішній прямій, коли на його шляху виникла ще одна перешкода, абсолютно непереборна. Чому це сталося - краще навіть не гадати. Apple знайшла б виправдання, але навіть вони навряд чи були б правдою. Сталося - і все. Якби Apple перенесла вихід iPhone 12, наприклад, на березень або липень наступного року - а в якийсь момент це було майже неминуче - її репутації було б завдано, як кажуть у військових академіях, неприйнятної шкоди. Але Apple знову пощастило. iPhone 12 виробляють в неймовірних масштабах, значить, презентація вже на порозі.
Організація, запуск і підтримка безперервного виробництва в необхідних кількостях і необхідної (позамежної) якості - завдання, порівнянне за складністю і нездійсненністю з відправкою експедиції на який-небудь із супутників Юпітера або Сатурна. У звичайні роки Apple за допомогою Foxconn, Wistron, Pegatron та інших організаторів виробництво цим справлялася. Але в аномальному 2020 році, через коронавірус, все йшло шкереберть.
Цього року iPhone мав народитися заново - втретє або вчетверте. А коли всі складнощі, здавалося, були вже позаду (чимось довелося пожертвувати, від чогось відмовитися, десь піти на порушення правил карантину і самоізоляції), прийшов час порахувати, скільки чіпів декількох модифікацій необхідно замовити у TSMC.
Але тут раптом виявилося що для випуску замовлених 90-95 мільйонів 5-нм чіпів до кінця року у TSMC тупо не вистачить виробничих потужностей. Навіть якщо над замовленням будуть працювати в три зміни, без вихідних, і (що абсолютно нереально) абсолютно без шлюбу.
Процесор iPhone 12
Apple A14 виробляють за екстремально-передовим 5-нанометровим процесом N5. Те, що цей процес екстремальний - не фігура мови. Для виробництва 5-нанометрових чіпів використовується екстремальна ультрафіолетова літографія (EUVL), це її офіційна назва. Ще її називають фотолітографією майбутнього. Це я до того, що опції «напружитися і перевиконати норми» не було і не могло бути. У TSMC дуже багато «литейок», заводів, на яких в ультра-чистих приміщеннях, у вакуумі більш глибокому ніж в міжпланетному просторі, виробляється невідомо яке за рахунком диво світу - сучасні чіпи. Міць TSMC приголомшує - але ще сильніше вражає попит на цю міць.
Всі потужності зайняті. Будуються нові і нові заводи, але найближчим часом доступно тільки те, що вже є. Але, починаючи з 14 вересня, TSMC була зобов'язана припинити виробництво чіпів для HiSilicon, дочірнього підприємства Huawei, через санкції. TSMC втратила дуже великого і важливого для неї клієнта. На звільнені потужності претендувала Intel, Tiger Lake (чіп для ультратонких ноутбуків), якби його виробляла TSMC за 5-нм або 6-нм технологією, був би сенсацією.
Власні потужності Intel збирається реконструювати. Але з Intel у TSMC далі переговорів справа не зайшла. Вони припинені. На початку серпня вивільнені через відхід HiSilicon потужності були зарезервовані за Apple. Довелося перебудовувати ці потужності на випуск чіпів по 5-нм процесу N5 - закуповувати обладнання, налаштовувати його і налагоджувати - природно, все це позначиться на вартості контракту. Десь виробничі лінії все ще не готові до роботи - і в авральному порядку готуються приєднатися до грандіозного трудового подвигу, але більша їх частина вже включилася в битву за iPhone 12, і тепер їх точно достатньо.
Схоже, саме через побоювання порушити серед небайдужих до Apple надмірні і очікування компанія і витрачає величезні гроші на драконівські заходи щодо збереження в таємниці відомостей про майбутні вироби. Секретність породжує неминучі витрати, але без неї було б ще гірше. Системі-на-чіпі Apple A14 дебютувала в iPad Air 4, який повинен, по-перше, бути найкрутішим і найпривабливішим з усіх «не Pro» -планшетів за всю їх історію; і по-друге, ні в якому разі не перевершити у своїй привабливості 11-дюймовий iPad Pro.
Що таке Apple A14
Опубліковані Apple відомості про Apple A14, систему-на-чіпі, що використовується в Air 4, публіку не вразили. Між тим, про реальні можливості A14 і iPad Air 4 нікому, крім підписали з Apple угоду про нерозголошення, нічого толком невідомо. Крім того, що найбільш базовий варіант з усіх A14, практично на рівних, протистоїть «форсованим» Apple A12X/A12Z, при тому, що A12Z в Mac з Apple Silicon навіть в режимі емуляції не поступається більшій частині ноутбуків на Intel. Не поспішайте з висновками. Даних все ще недостатньо.
A14 відрізняється від A13 за опублікованими параметрами приблизно як A13 відрізняється від A12. Традиції в Apple, традиційно, дуже сильні. Не без наміру: тільки в цьому випадку їх по-справжньому приємно порушувати. У форсованих модифікацій своя традиція: Apple A12X перевершує за продуктивністю Apple A10X майже вдвічі. На 90%. Поки ніхто за межами Apple не знає, якою буде продуктивність Apple A14X, але швидше за все на цей раз традиції будуть або дотримані, або навіть дотримані з перевиконанням, дуже вже ситуація незвичайна: вона стане першим процесором від Apple для Mac в історії. Що зобов'язує.