У хронології PowerBook'ів ви не знайдете моделі з таким індексом. Її перейменували в останній момент. І конкурентам дійсно довелося, вдруге за рік, наздоганяти потопаючу і гнучку компанію... Мас'і ж завжди повільні! У перший раз конкурентам довелося напружитися і серйозно витратитися на протистояння PowerBook 3400c/240, ноутбуку який перевершував за продуктивністю всі ноутбуки в світі. Їм, успішним і процвітаючим, витікаюча кров'ю компанія кинула виклик - і їм довелося відповідати.
Маржа (різниця між собівартістю і ринковою ціною товару) у процвітаючих була не дуже висока, через жорстку конкуренцію на ринку, і відповідні дії не були ні легкими, ні приємними. Крім фінансової сторони питання, інженерам цих компаній довелося вирішувати безліч суперечливих одна іншій технічних проблем, та ще й в дуже стислі терміни.
PowerBook 3400c/240 вийшов в лютому 1997, самим-самим він перестав бути через кілька місяців, але портативні монстри, які відбили у нахаба лідерство, комерційного успіху не мали. Не дивно що в індустрії Apple Computer ненавиділи лютою ненавистю. В якій-небудь іншій країні могли б і повбивати всіх, хто відповідав за нанесення такої шкоди шановним людям...
Але Apple Computer вже готувалася завдати нового удару.
Ще раз про PowerPC 740/750 (він же - PowerPC G3)
Motorola і IBM, кращі друзі Apple, розробили неймовірно вдалий процесор. Вони не сумнівалися в тому, що цей процесор буде краще ніж PowerPC 603ev, еволюційним продовженням якого він був...
Перший варіант PowerPC 740/750 випускався за технологією 0,26 мкм (PowerPC 603ev - за технологією 0,35 мкм), що дозволяло без шкідливих наслідків розганяти процесор до більш високих частот, до 366 МГц - але цим розробники не обмежилися. Динамічне передбачення переходів теж робило чималий внесок у продуктивність PPC740/750.
Стів стежив за цим проектом, і був одним з перших хто дізнався про його результати. Новий процесор легко перевершив 603ev, всі тодішні Пентиуми, і навіть 604e, процесор для потужних настільних комп'ютерів і робочих станцій. Це був козир, яким треба було зіграти негайно.
Я вже писав про G3, але не міг не згадати про нього ще раз, тому що саме він був серцем розроблюваного PowerBook 3500.
Розробка PowerBook 3500, під гаслом «полонених не беремо»
Здавалося б, ось він козир, ось недавній чемпіон всієї індустрії, який залишився найпотужнішим (і найдорожчим) у світі ноутбуком, що має успіх. Залишилося просто замінити 603ev на 750, і...
Встановити диск більшої місткості, набити в нього побільше оперативної пам'яті... Але треба було бити напевно, в разі невдачі іншого шансу могло не бути. Дещо (корпус, PCI-архітектуру і слоти для розширення) і справді запозичили у 3400c, який, своєю чергою, запозичив корпус біля вогняної квітки з індексом 5300, з невеликими змінами, які не кожен взагалі помітить, а 5300 успадкував його біля PowerBook'ів 500-ї серії...
Багато в чому, 3500 - продукт глибокої і ретельно продуманої модернізації 3400c.
Тактова частота шини була збільшена з 40 Мегагерц до 50. Здавалося б, збільшення не було занадто великим, але ефект від нього був приголомшливий. У тому числі і негативний, через несумісності з застосованою раніше елементною базою. Але гра коштувала зволікань.
Кеш другого рівня був збільшений.
Хоча графічний бік справи, начебто, не мав відношення до головної мети (обігнати всіх, і змусити «нудні компанії» тринькати нажите непосильною працею на всякі дурниці), їй теж приділили увагу. Відеоконтролер Chips and Technology 65554 PCI, з прискорювачем, і дуже серйозні для того часу 2 Мегабайта відеопам'яті, збільшили графічну продуктивність на 74%. Збільшення було підтверджено незалежними експертами.
Перетрясли всю конструкцію, багаторазово перевіряючи працездатність комплексу і всіх його елементів.
Природно, протягом цих декількох місяців команда інженерів робила перерви тільки на сон (тому що без сну божеволіють і роблять ідіотські помилки), будь-хто з них міг у будь-який момент вийти з проекту, але... ніхто не пішов.
Якщо вам хтось буде розповідати про фанатиків Apple, знайте: всі справжні фанатики цієї компанії працюють в ній, займаючись створенням технічних шедеврів і віддаючи всю свою душу цій справі, жертвуючи заради нього всім іншим. Apple називали руйнівником сімей: не всі половинки витримували таке. Сім "ям, в яких обидва чоловіки працювали в компанії, і навіть брали з собою на роботу своїх немовлят, інші заздрили білою заздрістю.
Технічні дані PowerBook 3500
Про тонкощі і перипетії процесу розробки, на жаль, нічого невідомо. Секрет. Незважаючи на секретність, про PowerBook 3500 за межами Apple знали. Журналісти, оглядачі та конкуренти. Навіть я щось чув про це... Про новинку розповідали небилиці.
Насправді, це був просто ще один комп'ютер. Правда, створений з нереальними ретельністю і увагою до деталей.
PowerPC 750 з тактовою частотою 250 МГц.
32 Мегабайта оперативної пам'яті, розширюваної до 160 Мегабайт. Кеш другого рівня в 512 Кілобайт. Жорсткий диск об'ємом в 5 Гігабайт. 20-разовий CD-драйв.
Короткість КД-драйвів - це одиниця вимірювання їх продуктивності, число на яке потрібно помножити 150 Кілобайт в секунду щоб отримати швидкість читання даних з CD-ROM. Згоден що «двадцяти-разовий CD-драйв» звучить безглуздо і по ідіотськи, але так було прийнято.
PowerBook 3500 - єдиний комп'ютер з G3, який не підтримує Mac OS X. На цьому Стів вирішив заощадити. Це було неактуально, і нічим не могло вплинути на успіх або неуспіх 3500. Умільцям заборони «по барабану», і в 2001-2003 було багато публікацій про те, як це можна зробити «на коліні»...
Ethernet 10Base-T, модем 33,6 кб/с, літій-іонна батареї, всі традиційні для старих Масів порти, Old World ПЗУ...
Процес обчислення собівартості комп'ютера і його ціни - найсекретніша таємниця. Цього разу створення доступного комп'ютера і захоплення за його допомогою ринку, як не дивно, не були найбільш пріоритетним завданням. Ціну визначили в 5699 доларів. Якщо комусь ця сума здасться величезною, нагадаю про PowerBook 3400c/240, за який просили 6500 доларів. 5699 доларів - це навіть гуманно. Адже обидві ці моделі купували!!! Їх ледь встигали виробляти.
За кілька тижнів до оголошення нового комп'ютера, Стів оголосив про зміну назви комп'ютера. Відтепер він офіційно називався PowerBook G3.
Лаконічно і вичерпно: відразу зрозуміло, що це таке. PowerBook, з G3 всередині, а вже про те, що таке G3 незабаром дізналися багато.
Паралельний проект
Паралельно з PowerBook 3500, в умовах абсолютної секретності, розроблявся ще один проект ноутбука, на цей раз з самого нуля, і теж з усім ретельністю. Коли результат цього проекту було показано в березні 1998 року, практично для всіх співробітників Apple це стало абсолютною несподіванкою.
Продукти паралельного проекту (їх було кілька) називалися PowerBook G3. Правда, у кожного з них була ще одна назва (Mainstreet, Wallstreet тощо), так що розібратися хто є хто було нескладно...
Але про ці G3-х наступного разу.