У 1996, незважаючи на фінансові труднощі і невдачі, Be була на межі успіху. Компанії вдалося зробити неможливе, і залишалося зовсім трохи - заробити на захопленні сотень тисяч людей, розрахуватися з кредиторами і, нарешті, забути про злидні. Але...
Явище Be народу було занадто яскравим. Те, що в самій Be називали «15 хвилин слави», і намагалися не сприймати занадто всерйоз, смертельно налякало одну величезну і дуже багату компанію, проблем у якої, і без всяких таких вундеркіндів, було більше ніж достатньо.
Недодумані гігантські проекти (прожекти?), з гнітючими результатами, амбіції і самолюбування, невдалі рішення - гігант стікав кров'ю і втрачав ринок. Ще зовсім недавно ця величезна компанія пишалася своїм бунтарським духом, але ситість небезпечніше голоду.
Ті, хто ще пам'ятав про цей бунтарський дух, з болем в душі переглядали виступ добре їм знайомого Жана-Луї Гассé на конференції в Арізоні. Їх мучила ревнощі до цієї відчайдушної злиденної компанії, в якій вони впізнавали себе - але були тепер по інший бік барикад. На Apple позбулися всього цього, ставши успішною і респектабельною компанією - і тепер вона була в біді і, за великим рахунком, ніхто не знав що робити і куди йти.
Гігантські проекти поглинули гігантські суми грошей (в тисячу разів більші, ніж коштувала ця крихітна нахабна Be), гігантські гроші залучили в компанію безпринципних людей, що придумують все нові і нові дорогі затії з метою урвати собі побільше...
Наприкінці 1995 головою Apple вже був Гіл Амеліо, кризовий менеджер. Він прославився порятунком National Semiconductor від безславної загибелі у кольорі років. Вчений в області напівпровідникових технологій, не липовий а справжній, навіть видатний. Він не вірив у «бунтарський дух» та іншу дурницю, але коли йому доповіли про виступ Жана-Луї, все-таки подивився відео.
Ніяких духів та іншої нечисті! Він побачив загрозу існування компанії, яку він прийшов рятувати: у «жебраків шаромижників» було те, що ніяк не вдавалося отримати Apple. Операційна система, що викликає емоції. Привертає увагу. Про яку говорять, щиро і безкоштовно.
Якщо творці цієї системи не ідіоти (а ідіоти не створюють геніальні системи), вони дуже небезпечні.
Гіл Амеліо розіслав лист співробітникам Apple, що забороняє контактувати з Be, Inc і з її співробітниками. Під загрозою серйозних санкцій, аж до найвищого заходу. У сенсі, до звільнення без вихідної допомоги. Лист отримали 14,5 тисяч співробітників Apple, дехто з них вперше почув про Be, і поліз в Інтернет наводити довідки... Те, що вони дізналися, було дуже цікаво.
55 співробітників Be, якщо і дізналися про цю заборону, зовні ніяк на неї не відреагували.
Продовження. Початок, попередні частини тут, тут, тут, тут, тут і тут.
Dual PPC-603e BeBox
Джозеф Палмер, головний архітектор комп'ютерів на Be, Inc, відреагував на вихід у світ нового PowerPC 603e моментально. Жана-Луї не було в офісі, Джозеф купив пару процесорів з тактовою частотою в 132 МГц (в ті часи це було круто), за свій рахунок.
Система запрацювала, проблем було зовсім небагато. Коли Жан-Луї повернувся в офіс, його чекав сюрприз.
До цього моменту (серпень 1996) було продано близько тисячі «перших» BeBox, на PPC-603. На ринок вторгалися Масівські клони, виробники яких переймали найкраще у PC-шних колег в організації продажів. Клієнт, на сайті компанії, вибирав цікаві йому опції, замовлений комп'ютер включався у виробниче завдання на наступний робочий день, і негайно, після контролю якості, відправлявся покупцеві.
На Be розробили аналогічну систему, але використовувати її на практиці не дозволяли виробничі можливості заводу в Мільпітас, і чергова нестача грошей.
Журналісти та ентузіасти з усього світу передбачали Be продаж сотень тисяч BeBox у перший рік з початку їх продажів, але дива не сталося. Провадження було збитковим, але здаватися ніхто не збирався - шукали рішення.
Звернулися до Apple, у відповідь - тиша.
У Apple теж були проблеми з продажами, Жан-Луї пропонував Гілу Амеліо використовувати розроблену в Be систему продажів, в обмін на несуттєву для Apple суму. Якщо ви купували Мас'і в 1995 або 1996 році, ви пам'ятаєте як важко було купити потрібну вам конфігурацію.
Тоді звернулися до Power Computing. На жаль: у найуспішнішого клон-мейкера подібна система вже була і успішно працювала. Але Стів Канг, глава Power Computing, запропонував Be, Inc альтернативне рішення. Його цікавила BeOS, він хотів ставити на PowerTower, залежно від вибору клієнтів, Mac OS, BeOS або обидві.
У серпні 1996 року, замість Dual PPC-603 BeBox, за ті самі 2 500 доларів у повністю готовій до роботи конфігурації або за 1 600 доларів за BeBox без жорстких дисків та іншої периферії, покупці отримували удвічі потужніший Dual PPC-603e BeBox.
З серпня 1996 по лютий 1997 було продано 800 примірників BeBox.
Quad PPC-604 BeBox
Як тільки компанії вдалося придбати кілька перших потужних PowerPC 604, Джо Палмер приступив до розробки BeBox II.
Жан-Луї, поморщившись як від зубного болю, перекреслив назву моделі, і вписав свій варіант: Quad PPC-604 BeBox.
У технічні подробиці він не вникав, він вірив своїм інженерам - і у нього були куди більш неприємні проблеми, в подробиці яких доводилося вникати на всю глибину.
Незалежно від того, наскільки ретельно ви розробляєте програму або комп'ютер, і як би ви не тестували і не перевіряли свою розробку, ідеальні вироби можливі тільки в ідеальному, неіснуючому світі.
Quad PPC-604 BeBox було розроблено з нуля. Крім виявлених багів і «бобиків» (це аерокосмічне позначення багів), була і приємна причина почати все з нуля: у 604 некогерентність кешу була відсутня як клас, на рівні процесора.
Іншими словами, PowerPC 604 могли працювати в багатопроцесорних конфігураціях без будь-яких зовнішніх доопрацювань.
Конструкція Dual PPC-603 BeBox, без серйозних доробок (все було продумано заздалегідь, на етапі конструювання), дозволяла збільшувати число процесорів до 8.
У Quad PPC-604 BeBox практичного обмеження на число процесорів не було. Коли з заводу в Мільпітас щодня будуть їхати до покупців сотні новеньких BeBox, хтось із клієнтів захоче машинку необмеженої потужності - і тоді...
Взагалі-то, Джозеф Палмер займався апгрейдом попередньої моделі в робочий час, без розпорядження керівництва, з власної ініціативи. У деяких компаніях за це звільняють без розмов. Незважаючи на гостру нестачу грошей, Жан-Луї преміював Джо, і компенсував йому придбання чотирьох PPC-603e.
На жаль, ні зростаюча майже в два рази продуктивність BeBox, ні захвати власників цих комп'ютерів, ні приголомшлива чистота і ефективність операційної системи не допомагали підняти продажі.
Quad PPC-604 BeBox, в стандартному дешевому корпусі, був показаний обраним, це навіть не було презентацією - машинка була чудова, але, на думку присутніх, шанси на її успіх були близькі до нуля.
Наприкінці 1996 року виробники Масівських клонів продавали сто з гаком тисяч машин, серед них були і багатопроцесорні (DayStar) і найпродуктивніші (Power Computing) комп'ютери під управлінням Mac OS.
А ось система... Система не має рівних.
Silicon Graphics для жебраків
Dual PPC-603 BeBox і Dual PPC-603e BeBox коштували на порядок дешевше робочих станцій від Silicon Graphics, і поступалися цим станціям за продуктивністю (рази в два), але, тим не менш, були здатні продуктивно працювати в невеликих анімаційних студіях.
Тепер навіть дуже небагаті ентузіасти, натхненні успіхом Pixar і прочитали книги Лассетера, продавши старі машини і Mac або PC, могли спробувати свої таланти на міцність.
Якби у Be, Inc була маркетингова служба, якби просуванням BeBox займався не Жан-Луї, 24 години на добу 7 днів на тиждень без відпусток і вихідних витягував Be з чергових фінансових ям, це несподіваний напрямок застосування BeBox можна було розкрутити...
Але про те, що BeBox порівнювали з робочими станціями Silicon Graphics, і вважали їх прийнятною заміною останніх, на Be, Inc дізналися занадто пізно.
Продовження слід