Одна з подій серпня 1996 року стала початком цілого ланцюжка драматичних подій, наслідки яких стали фатальними для багатьох компаній, і фатальними для Be, Inc.
У серпні 1996 року Apple Computer обіцяла випустити перший реліз нової операційної системи Copland для розробників, DR1. DR0, «нульовий» реліз, що потрапив до рук вузького кола наближених до Apple за місяць до цього, був не надто вдалий.
Але він не був ні безнадійним, ні абсолютно жахливим, як про це пишуть у популярних і поверхневих джерелах ті, хто ніколи не бачив цю систему. Це була рання бета, де баги, недопрацювання і невдалі рішення обов'язкові і неминучі.
На Apple Computer не все було благополучно. М'яко кажучи, компанія йшла врознос. Це не могло не позначитися і на благополуччі «найголовнішого проекту компанії», сучасної операційної системи. Для розробки Copland було організовано цілий напрямок, на чолі з директором, число зайнятих у проекті вже перевищило п'ять сотень людей, і продовжувало швидко зростати.
Навколо Copland і його розробників дуже багато міфів, я планую серію статей про цей проект - з ним треба розбиратися. Зупинимося на тому, що проект не був дурною тратою часу, він був дуже непоганий. Проект страждав від відсутності адекватного управління, був дезорганізований, ніхто не спромігся визначити пріоритети і відокремити головне від менш головного.
Класична ситуація, предмет вивчення в школах менеджерів. Проект треба було взяти під контроль, навести в ньому порядок і довести його до успішного завершення. Для цього був потрібен сильний і досвідчений менеджер, і Гіл Амеліо знав кому це доручити. Еллен Хенкок, разом з якою він витягнув з того світу National Semiconductor.
Продовження. Початок, попередні частини тут, тут, тут, тут, тут, тут, тут і тут.
Еллен Хенкок
До приходу в National Semiconductor, Еллен 29 років пропрацювала в IBM, пройшла шлях від рядового інженера до голови відділення мережевих технологій компанії. З відділенням було не все в порядку, і через кілька років після відходу Еллен воно було продано Cisco.
Її прихід в National Semiconductor досить загадковий. Гнучка компанія заборгувала IBM 5 мільйонів, і Еллен Хенкок, начебто, доручили ці 5 мільйонів повернути. На мою думку, так справи не робляться, і подробиць немає. Начебто вона впоралася з цим завданням, але в IBM не повернулася.
Еллен Хенкок (друга справа)
Даних немає. Якщо судити неупереджено, крім неперевірених чуток і вбивства Copland на неї у нас нічого немає. Гіл Амеліо був задоволений її внеском у порятунок Nat'l Semi, вважав її сильним і вольовим менеджером, що володіє (на відміну від нього, фізика і фахівця з напівпровідників) предметною областю і здатним повернути Copland на правильний шлях.
За словами Скаллі, проект Copland був хаотичним набором з десятків непов'язаних між собою ланок, які, на думку їх учасників, коли-небудь і з чарівництва, повинні були злитися воєдино. Тільки ніхто не знав як і коли.
Він запросив Еллен на пост CTO (Chief Technology Officer, що приблизно відповідає посаді головного інженера компанії) в Apple, і доручив їй врятувати Copland. У липні 1996 року вона переїхала в Купертіно, і приступила до виконання обов'язків CTO.
Менше ніж через місяць після її вступу на посаду, в серпні 1996 року, Apple Computer повинна була представити публіці Copland DR1 (Developer Release). Про місце і час події було оголошено заздалегідь. Зал був повний. Журналісти, розробники, голови зацікавлених компаній.
Замість Copland DR1, Еллен повідомила залу про нездатність Apple Computer створити сучасну операційну систему, про повну втрату керованості проекту, який закривається. Apple Computer придбає нову операційну систему на стороні.
А поки компанія буде шукати донора і домовлятися з ним, будуть випущені апгрейди System 7.
До цього у Apple Computer були проблеми, інакше їй не викликали б «доктора» (доктор Амеліо вважався досвідченим кризовим керуючим), але темні смуги трапляються у всіх компаній - це неминуче.
Після виступу Еллен Хенкок почалося неконтрольоване падіння Apple Computer, в 1996 році частка Apple на ринку персональних комп'ютерів впала з 7,9% до 5,2%. Третина частки на ринку Apple втратила за чотири останні місяці цього року.
Падіння було результатом декількох обставин, але віру в Apple похитнуло саме покаяння Еллен.
Ще одним приводом став PowerBook 5300. На рекламу цього ноутбука (до речі, досить навіть непоганого) компанія витратила величезні гроші. У декількох серіях Mission Impossible, у всіх позитивних героїв були PowerBook 5300, а у лиходіїв - IBM ThinkPad. Обійшлося це Apple в кілька десятків мільйонів. Плюс ролики на ТБ і розвороти в глянцевих журналах. У рекламі ноутбук називали «гарячим», не підозрюючи що пророкують його долю.
Незабаром після початку продажів стало відомо про те, що PowerBook 5300 став причиною пожежі, з людськими жертвами. Потім сталося ще кілька самозаймань PB 5300, з менш тяжкими наслідками. Розслідування встановило винного, ним були літій-іонні батареї виробництва Sony. Вони були безпечні, але одна з партій цих акумуляторів виявилася бракованою. Apple відкликала тисячу PowerBook 5300, їх випуск був припинений.
Про це писали навіть у нас: стаття називалася «Ноутбуки від Apple пожежонебезпечні». І жодного слова про браковану партію акумуляторів від Sony. Ось які вони, ноутбуки від Apple!
Пошук операційної системи
Еллен мріяла придбати для Apple операційну систему Sun Solaris, а саму Apple продати Sun Microsystems. Гіл Амеліо був готовий вибрати Windows NT, яку незадовго до описуваних подій портували на PowerPC. Деморалізованим інженерам Apple залишалося б тільки повісити над NT Мас'овський інтерфейс, з чим вони, на думку Гіла і Еллен, повинні були впоратися.
Амеліо вів переговори з Гейтсом, але інформація про це рішення просочилася в пресу, і доводити це рішення до угоди (Гейтс був згоден) не став.
Наступною на черзі була BeOS. План B.
Дивно, але факт: у світі є фахівці, здатні оцінити все, що завгодно.
На думку експертів (їх ще й багато!), Be, Inc коштувала від 50 до 80 мільйонів. Жан-Луї, дізнавшись про це, був в шоці - у компанії, в черговий раз, не було грошей. Чи не можна частину цієї суми отримати готівкою? - запитував співробітників єхидний Жан-Луї.
Незабаром йому подзвонив Гіл Амеліо, і запропонував за операційну систему і компанію 120 мільйонів доларів. За Be, Inc, в якій працювало 55 осіб, і за BeOS. Як годиться, Жан-Луї запропонував свою ціну, 275 мільйонів.
Apple Computer запропонувала 200 мільйонів. Якби Жан-Луї не вперся, BeOS стала б Mac OS X, а він, якби захотів, міг би повернутися в компанію, де провів кращі і такі безтурботні роки... Чим би все скінчилося, я не знаю - але BeOS була сильною системою, а Жан-Луї тільки з вигляду такий м'який і добрий. Спробувати, чи що, жанр альтернативної фантастики?
Жан-Луї вважав, що іншого вибору Apple не має. Але дещо він не врахував. Стів Джобс вже проняв, що всерйоз керувати відразу двома компаніями він не зможе, і вибравши Pixar, був у пошуку цікавих пропозицій. У Амеліо, раптово, з'явився «план A».
Доля майбутнього Mac OS вирішилася на зустрічі Жана-Луї, Стіва і Гіла, в присутності Еллен. Стів провів потужну і переконливу презентацію, одну з кращих в його житті, а Жан-Луї, впевнений що у NeXT немає ніяких шансів і що ця зустріч - формальність, до презентації був не готовий.
Результат цієї зустрічі, як мені здається, вам відомий.
Apple Computer заплатила за NEXTSTEP/OPENSTEP, NeXT Software і Стіва Джобса 429 мільйонів доларів. Потім...
Що було потім, я напишу - але не наступного разу. Про те як Apple увійшла в штопор, і у що їй обійшовся вихід з нього, потрібно писати окрему серію.
У продовженнях: відкритий лист Жана-Луї від 5 лютого 1997 року, припинення проекту BeBox, союз з Power Computing і BeOS на Intel.