Компанія Apple відома в усьому світі не тільки сміливими ідеями, що вершили долі різних галузей електронної індустрії. Купертиновський гігант - одне з найприхованіших підприємств на планеті, і незважаючи на регулярні витоки з вини азіатських постачальників, атмосфері секретності тут позаздрять навіть військові. Але намедни Apple влаштувала свято небаченої щедрості, і журналістам вдалося потрапити в одну з найбільш таємничих лабораторій корпорації. Що ж таїться в її надрах?
Серед присвячених об'єкт, про який йде мова, іменують Валко Парквей. У цій з вигляду непоказній будівлі, що розташувалася неподалік від штаб-квартири Apple в Купертіно, знаходиться найважливіший дослідницький центр «яблучної» корпорації. Саме тут, в оснащених за останнім словом техніки приміщеннях, створюються і тестуються нові клавіатури, трекпади і миші, які за роки свого існування перетворилися на зразки інженерного мистецтва.
Від одного тільки виду лабораторій будь-який ентузіаст технологій відчує як мінімум приплив адреналіну. До недавніх пір вхід стороннім був суворо заборонений, однак чи то з метою додати «родзинку» у випуск приголомшливих нових iMac, чи то щоб похвалитися прозорістю, з якою тепер працює компанія, в Купертіно (вдруге після випробувального фітнес-центру) привідкрили завісу таємниці і дозволили журналістам Backchannel потрапити в свята святих. Отже, приготуйтеся до невідомого: подорож у надри засекреченого об'єкта Apple починається.
Першою в списку відвіданих значиться лабораторія, де випробувань піддаються не тільки самі аксесуари, але і ті, для кого вони призначені. Для того, що оцінити комфорт і зручність використання нових пристроїв, допитливі уми досліджують їх вплив на людину за допомогою цілої системи закріплюваних на тілі датчиків. Як зазначає Кейт Бержерон, віце-президент Apple з розробок в області екосистем, тестування проводиться в широкому колі випробовуваних.
Зрозуміло, команді є, чим похвалитися: за словами Бержерон, випробовувані розбираються з новими клавіатурами відчутно швидше.
В іншому приміщенні, під зав'язку набитому спеціально модифікованою Apple промисловою апаратурою, виконується ще один етап: перевірка продукції на відповідність високим купертинівським стандартам якості. Тут балом правлять роботи: кожен новий продукт піддається окремому «машинному» тестуванню, в ході якого перевіряється його надійність і безвідмовність. По завершенню первинного збору даних їх аналізом займається спеціальне програмне забезпечення. Безумовно, основне завдання так чи інакше лягає на плечі на співробітників: Кейт зазначає, що команді доводиться регулярно виконувати величезну роботу.
Як приклад випробувального обладнання можна навести ось таку машину, оснащену схожим на відкрутку інструментом для перевірки клавіатур. Як зазначає Бержерон, кожен поставлений на ринок екземпляр перевіряється по п'яти точках у всіх кутах і по центру.
Але і це ще не все: інший робот перевіряє «яблучні» клавіатури буквально на знос - за допомогою п'яти мільйонів натискань. Крім досвідчених випробування проходять і комерційні екземпляри. Сукупність цих дій призводить до того, що лабораторія працює цілий рік і практично без зупинок.
Ну і, звичайно ж, в такому сучасному дизайнерському закладі просто не може не бути модного нині 3D-принтера. Встановлений тут MakerBot допомагає команді створювати, наприклад, спеціальні власники, які застосовуються для досягнення оптимальних кутів при тестуванні пристроїв. Саме тестування мишей і трекпадів проводиться механічними помічниками на різних поверхнях, від звичних металу і скла до дерева і навіть бетону.
Інший старший менеджер, Джон Тернус, що відповідає, крім екосистем, за кілька інших напрямків роботи компанії - Mac, iPad і рішення в області аудіотехніки, ділиться досвідом з розробки кращих продуктів.
Кожна нова клавіатура - воістину виклик інженерній майстерності співробітників лабораторії. Для різних пристроїв створюються окремі механізми клавіш, і для того, щоб отримати об'єктивні відомості «з полів», прототипи виконуються в збільшеному масштабі. Саме такі зразки можна побачити, якщо уважно розглянути один зі столів у центрі фотографії.
Іншим випробуванням, що зайвий раз демонструє знамениту увагу Apple до деталей, є «акустична кімната». Ні, вам не здалося: тут, у спеціально ізольованій камері, дійсно оцінюється не тільки рівень шуму, але і сам звук, що видається пристроями введення при роботі з ними. Особливо це стосується останньої розробки корпорації - нової клавіатури Magic Keyboard.
Схожа історія трапилася і з новим трекпадом: співробітники постаралися довести до досконалості всі можливі варіанти натискань і видані ними звуки. Вирішальне слово в цих тестах залишалося аж ніяк не за машиною: у кращих традиціях інженерії преміум-класу показання вимірювальних приладів порівнювалися з відчуттями учасників команди.
Як бачимо, перфекціонізм в Купертіно не тільки нікуди не пропав, але і продовжує залишатися однією з рушійних сил розвитку корпорації. Будемо сподіватися, що в майбутньому компанію чекають ще великі звершення як у значущих продуктах, так і в самих малопомітних деталях. Адже зрештою, саме з дрібниць складається знаменитий користувальницький досвід Apple.