На кордоні тисячоліть, завдяки тріумфальному успіху iMac, виживання вже не було для Apple проблемою номер один. Тепер мова йшла про місце компанії в світі, а з цим поки було не дуже...
Наприкінці 70-х, коли число представників нашого біологічного виду, що представляють що таке «комп'ютер» не перевищувало десятої частки відсотка від чисельності популяції, Apple досить часто приймали за сільськогосподарську компанію.
У 80-ті і 90-ті, за власними оцінками, компанія лідирувала в індустрії персональних комп'ютерів, в галузі інновацій, і в науково-технічній революції. Частково це було правдою, але не всією. Наприкінці 90-х лідируючі позиції в індустрії перетворилися для Apple на недосяжну мрію.
До початку нинішнього тисячоліття, тріумфальний успіх iMac майже вдвічі збільшив частку Apple на ринку, з 2,9% до 5. Це дуже серйозне досягнення, але ні про які претензії не те що на лідерство, але навіть на скільки-небудь важливу роль в індустрії, мова йти не могла.
А лідируючі позиції в індустрії - зовсім не блаж божевільного Джобса, про долю невеликих, але великих компаній (Metrowerks, Be, NeXT та інших) на цьому ресурсі вже опубліковано чимало. Невеликий компанії непросто вціліти в бурхливому і агресивному середовищі. Розмір має значення.
Тимчасовий глава Apple Computer, iCEO (хтось із воїнів пера і диктофона вже вкинув у ЗМІ це дотепне скорочення), вже зробив неможливе. Компанія була врятована, в цьому вже мало хто сумнівався, її популярність повільно, але впевнено зростала. Мабуть, років через 20, у компанії було б вже відсотків 20 ринку... або не було б.
І тільки заклинання в прес-релізах нагадували б про заслуги компанії в колишні епохи, як епітафія на могильному камені...
Стів міг повертатися в Pixar, але замість цього він взявся за ще більш безнадійну справу, за повернення Apple на Олимп. Він вже знав, як це зробити.
Розвиваючи успіх iMac
«Побутові» комп'ютери наприкінці 90-х були, швидше, способом позбутися застарілих комплектуючих, ніж самостійним напрямком техніки. Ніхто всерйоз не намагався зрозуміти, чого все-таки хоче потенційно найємніший сегмент комп'ютерного ринку.
Самі споживачі, якби хтось здогадався провести «маркетингове дослідження» з метою виявлення їхньої думки, ні за що не додумалися б до правильних висновків. Світом правлять інерція і сила тертя. Крім того, звідки обиватель міг дізнатися про можливості комп'ютерної та електронної техніки.
Можливо, ми ніколи не дізнаємося, як це було насправді: чи шукало керівництво Apple проблемні області буття, чи вони і справді «просто дуже любили музику», але як тільки позначився успіх iMac, в компанії з'явилися люди дещо незвичайною для комп'ютерних компаній спеціалізацією.
Музичний ринок тільки виглядав процвітаючим. Компакт-диски і компакт-касети вбивали його - нелегальне тиражування музичного контенту, ефективно боротися з яким було майже неможливо, завдавало катастрофічної шкоди його творцям і офіційним видавцям.
А Інтернет з його необмеженими можливостями щодо поширення контенту загрожував взагалі вбити музичний бізнес на смерть і назавжди. Пірати (самим нелегальним розповсюджувачам це визначення припало до душі), які займалися цим промислом через любов до музики, фактично цю саму музику вбивали.
Музикантам, інженерам звукозапису, виробникам професійної студійної техніки, операторам, акустикам і безлічі різних людей, без яких створювати якісний професійний музичний контент неможливо, теж треба їсти. Так влаштований наш світ, може це несправедливо і неправильно, але всі спроби організувати його інакше призвели до ще більших проблем.
А будь-які проблеми, особливо гострі і потребують термінового вирішення - це майже те ж саме, що ніким не зайнята золотоносна ділянка фантастичної потужності...
Першим кроком щодо усунення (з користю для себе, природно) загрози, що нависла над музичною індустрією, стала розробка концепції музичного магазину, іншими словами, того, що сьогодні називається iTunes Store.
Концепція iTunes
Суть революційної ситуації в музичній індустрії зводилася до класичної ситуації «верхи не можуть, низи не хочуть». Правда, не зовсім зрозуміло, що в цьому випадку вважати «верхами», а що навпаки - але орієнтацію музичного ринку в тривимірному просторі ми обговорювати не будемо.
Виробники більше не могли, як раніше, продавати достатні для відшкодування всіх їх витрат тиражі дисків і синглів, а клієнти не хотіли платити відчутні для них суми за цю продукцію, так як її можна було придбати набагато дешевше у піратів, а то і просто безкоштовно скачати з піратського сайту.
При цьому, покупці були готові платити (просто не так багато, як раніше), і в основній своїй масі зовсім не хотіли відчувати себе злодіями.
Рішення Стіва і його компанії, на перший погляд, здається нереальним: легальний сервіс, що надає покупцям можливість придбання аудіо-контенту (поки тільки аудіо, світ простіше перевертати по частинах) за прийнятною ціною, а продавцям - канал масових продажів, з відрахуванням їм 2/3 від надходять сум.
Права та обов'язки «магазину» і «постачальників контенту» сформульовані в правилах, виразно і конкретно, без договору з постачальником «магазин» не стане поширювати його продукцію. У постачальника є вибір: використовувати колишні канали збуту, які вже майже не працюють і неефективні, або розміщувати свій товар на електронних полицях «магазину», і гарантовано отримувати за цей товар гроші, залежно від накладу.
Про iTunes (багатоцільовий додаток, одночасно і інтерфейс з «магазином», плеєр, програма для організації колекцій аудіо-контенту, і багато чого ще, навіть занадто багато), і про iTunes Store (той самий «магазин»), швидше за все, я напишу детальніше, в інший раз.
Як і про ще одного героя цієї революційної епохи, це я про...
iPod
Революційна ситуація склалася не тільки в області придбання і продажу аудіо-контенту. Виявилося, що в природі начисто відсутній адекватний і відповідний своєму призначенню плеєр для його відтворення «на ходу».
Не те щоб подібних пристроїв ніхто не виробляв і не випускав... переносні плеєри компакт-дисків, всіх форм і забарвлень, можна було придбати в найбільш віддалених і диких куточках планети.
Плеєри відрізнялися за рівнем технічної досконалості, якістю виготовлення, іноді щоб навчитися керувати подібним пристроєм слід було уважно ознайомиться з пристойним за обсягом керівництвом з експлуатації, як якщо б це був кишеньковий Міг-29.
Коли вийшов перший iPod, я почитав огляди тодішніх портативних плеєрів, деталі вже не згадаю - пам'ятаю тільки загальне враження. З приватними стикався особисто, пробував таку техніку на собі... Але швидко перестав.
До проблеми плеєра була застосована та ж безпрецедентна методика: з'ясувати чого насправді хочуть клієнти (часто самі того не знаючи), виявити технічні складності і подумати, що з доступного великої комп'ютерної компанії арсеналу технічних рішень здатне ці проблеми вирішити...
Про iPod я теж напишу.
Продовження слід
Обговорити історію Apple можна в нашому Telegram-чаті.