Майже в один день в незалежних один від одного виданнях з "явилися статті про один і той самий. Тайванське видання Economic Daily News, не обтяжене надлишковою репутацією, повідомило, що восени 2021 року, разом з iPhone 13, Apple представить публіці електромобіль власної розробки. Мова про Apple Car? У респектабельній і обережній Reuters повідомили про вихід яблучного електромобіля в 2024 році, посилаючись на джерело, що «володіє питанням». Таке враження, що ці електромобілі, з супер-батареями особливої конструкції, теж розробленими Apple, ось-ось з'являться на наших вулицях. Але, на жаль.
Що таке Apple Car
З 2014 року (а за деякими даними - з ще більш раннього часу) в Apple напружено працюють над проектом з кодовими найменуваннями «Titan» і «Apple Car», про цілі цього проекту достовірно не відомо нічого. Проект має якесь відношення до автомобілів і до штучного інтелекту, над ним працюють в умовах абсолютної секретності в орендованих Apple приміщеннях у місті Саннівейл, до якого можна дійти від Apple Park за кілька хвилин.
Очевидне ж, як завжди, від уваги вислизнуло.
Apple розробляє автомобіль?
Якби в Apple планували вихід у світ власного автомобіля, на вулицях міст Каліфорнії з'явилися б десятки його прототипів. Чим ближче до запуску виробництва, тим більше їх ставало б. Інакше їх просто не допустили б до сертифікації, а без неї жоден серійний автомобіль у США (і практично у всіх країнах світу) продавати не дозволили б.
Автомобіль - це джерело підвищеної небезпеки. Подробиці дизайну на прототипах маскують камуфляжем, щоб не розкривати їхні секрети завчасно, але свої належні сотні тисяч миль вони зобов'язані пройти. На вулицях міста, на хайвеях, в умовах, де транспортний засіб буде використано. Навіть якби цього не вимагали бюрократи, сама Apple, як законослухняний і сумлінний розробник нової техніки, інтенсивно перевіряла б свій виріб, виявляючи і виправляючи проблеми. Прототипів на вулицях Каліфорнії ніхто не бачив. Їх не видно і зараз. Якби вихід Apple Car був призначений на осінь 2021 року, випробовувалися б десятки, або навіть сотні прототипів. Встигнути до 2024 року - це не під силу навіть Apple.
У січні 2018 року Apple зареєструвала в департаменті автомобільного транспорту Каліфорнії 27 автомобілів із системою автоматичного управління. Встановлювалася ця система на звичайні паркетні позашляховики, в департаменті автомобільного транспорту були звіти про пробіг цих автомобілів за день, маршрути руху і часу.
Ту ж систему автоматичного управління змонтували на комерційному мікроавтобусі Volkswagen T6 Transporter - і ці мікроавтобуси, в автономному режимі, возили співробітників Apple з одного кампусу в інший. У вересні Apple займала третє місце в Каліфорнії за кількістю використовуваних у ній автомобілів з автоматичним керуванням - у неї їх було 70. Ці машини на вулицях бачили. За рік вони проїхали 80 тисяч миль. У 2019 - всього 19 тисяч, в 2020 випробування припинилися, швидше за все, через COVID.
У червні 2019 року Apple придбала компанію Drive.ai, яка була в той момент на межі банкрутства - через день або два до них вже «повинні були прийти». Придбання обійшлося Apple в 200 мільйонів доларів, компанія Drive.ai стала «дочкою» Apple. А ось невеликі інженерні компанії, що займалися автомобілями та їх вузлами, які в 2020 році банкрутували десятками, Apple не рятувала від банкрутства. Можу помилятися, але придбання Drive.ai ще раз зробило цілі Apple очевидними.
Чи зможе Apple вторгнутися в автомобільну індустрію?
У 2015 - 2016 роках Ілон Маск серйозно побоювався появи у Tesla Motors конкурента в особі Apple: у нього були «джерела» в команді, яка працювала над електромобілем. Маск мав повне уявлення про те, як йдуть справи: зі створенням електромобіля у Apple серйозних проблем не виникло б. Організувати серійне виробництво електромобіля (на заводах, що належать тайванським компаніям), непросто - але Apple в аутсорсингу віртуоз. Якщо у когось це і вийде, то тільки у Apple - ось тільки на створення надійних і стабільних ланцюжків постачальників навіть їй буде потрібно багато часу.
Після продажу потреби електронного пристрою нікчемні, якщо порівняти їх з потребами персонального транспортного засобу. Автомобілю потрібні експертиза, запчастини, зарядні станції по всьому світу, шини - і багато всього ще. Позбавити свій електромобіль від хоча б частини цих потреб Apple постаралася б, але це довгий і важкий шлях. До 2025 року, особливо, якщо на ходу змінювати плани, Apple не встигне. І чи багатьом буде по кишені цей електромобіль? І чи буде він комусь потрібен?