У відсіку комунікаційних роз'ємів iMac Rev. A і Rev. B був присутній загадковий порт, прихований заглушкою, про який нічого не повідомляли ні під час презентацій, ні в специфікаціях. Його назвали «мезонін» - порт.
Представляємо вашій увазі п'яту частину серії статей про iMac. Попередні частини можна знайти на сторінках AppleInsider.ru (частина 1, частина 2, частина 3, частина 4)
Про його існування порту відомо тільки після того, як iMac потрапив до рук сотень тисяч покупців, а кілька примірників навіть були розкриті і досліджені. Навколо цього загадкового секретного роз'єму спалахнули неабиякі пристрасті. Розтин виявив у надрах iMac слот PCI-розширення, пов'язаний з цим роз'ємом.
Слот і роз'єм були аналогічні «бойовим» слотам розширення в PowerMacintosh G3 AIO (все-в-одному), потворному гігантському комп'ютері, призначеному для освітнього ринку і в PowerMacintosh G3 Blue and White, аналогічному PM G3 оголошеному в листопаді 1997 року, тільки в новому синьо-блакитному корпусі.
На наполегливі прямі запитання публіки Apple, витримавши загадкову паузу, відповіла, що цей роз'єм для підключення логічного аналізатора для швидкої діагностики. Але ні в одному з сервіс-центрів, з якими мені довелося мати справу, ні про якого аналізатора нічого не знали.
Був стандартний набір діагностичного програмного забезпечення, призначеного для цієї самої діагностики всього модельного ряду, в тому числі, і Bondi Blue iMac, цілком достатній для всіх випадків життя. Сервісні центри регулярно і безкоштовно отримували його апдейти.
Самої Apple, мабуть, необхідності в подібному хитрощі не було, так як все необхідне для швидкого технічного контролю в обов'язковому порядку закладалося в процесі розробки будь-якого Mac'a. Інакше доводка і налагодження займали б занадто багато часу і не могли б гарантувати необхідний результат. У підсумку загадка перетворилася на таємницю і породила масу різних теорій.
Рятувальне коло?
За цією версією, повної впевненості в правильності рішення про відмову від традиційних засобів комунікації з периферійними пристроями у Apple не було, і засекречений порт, про всяк випадок, був зроблений видимим і легко доступним. Ця версія була найпопулярнішою.
Контролер, роз'єм і логіка PCI-слоту, на перший погляд, були такими ж, як в інших моделях Мас'ів, а серед карт розширення були, наприклад, карти для роботи з масовою пам'яттю, з підтримкою RAID, і навіть з просунутим високошвидкісним SCSI-портом.Мабуть
, у разі, якщо відсутність традиційних портів зробить на ринку ефект толової шашки, підірваної в тихій заводі, і все буде дуже погано і безнадійно, Apple публічно оголосить про організований відхід на колишні позиції, запропонує ринку карти розширення (які повертають всі ліквідовані порти), можливо, навіть за гроші, а крім того, зробить хорошу міну при поганій грі. Тобто опублікує детальну технічну інформацію про слот розширення і про його особливості, запросивши сторонніх розробників допомогти.
Взагалі, розширення для PowerMacintosh G3 AIO і PowerMacintosh G3 Blue and White були несумісні зі слотом розширення iMac, можливості якого були обмежені електронікою, про що автори цієї версії просто не знали. Проте, звучала вона правдоподібно.
Що стосується «електронного блокування» і обмежень, то, швидше за все, якщо мезонін і справді був розроблений як засіб порятунку, швидке відключення обмежень було передбачено. Ніхто нічого подібного не знайшов, але це не означає, що нічого такого не було.
Двері в загадкове майбутнє
А що, якщо Apple Computer в обстановці абсолютної секретності розробляє якийсь абсолютно фантастичний виріб. Сканер з функцією розпізнавання тексту (технології закритого проекту Newton), модуль для управління комп'ютера за допомогою біотоків?
Згідно з цією версією, цю загадкову периферію передбачалося оголосити після виходу iMac і пропонувати за додаткову плату для посилення ефекту від його появи. Ця версія подобалася мені більше всіх інших через її абсолютно позитивну віру в прогрес, в можливості науки і техніки, і чистої доброзичливої фантастичності її припущень.
Для підключення цього «щось», начебто і був розроблений спеціальний варіант PCI... Це була відповідь на офіційну заяву Apple про те, що слот і роз'єм не призначені для PCI-карт сторонніх розробників, і на повідомлення тих, хто спробував розширити iMac.
На жаль, але в ATG (групі просунутих технологій Apple), ліквідованої в 1997 році, було дуже багато цікавих розробок, детальна інформація про які і напрацювання залишилися в розпорядженні компанії. Власне, сам iMac теж був продовженням одного з проектів ATG.
У наші дні багато з того, що було абсолютним секретом в 1998, вже відомо. Щоб не ховали архіви Apple, ніякого невідомого і фантастичного пристрою в тому році в роботі не було. Фантастика коштує дорого, а весь бюджет Apple був зосереджений на дуже невеликому колі проектів (iMac, Mac OS X, Mac OS і деякі інші).
Про те, що у Apple налагоджений зв'язок з «ангаром 52», нібито купленому компанією в колишні роки, і з представниками позаземних цивілізацій. Публікації були, і їх було багато, тільки всі вони датувалися днем народження Apple - 1 квітня.
Що це було насправді?
Офіційна відповідь на це питання схожа на спробу щось приховати. Apple ніколи не опускалася (за часів Стіва) до відвертої брехні. У разі викриття така брехня завдала б компанії серйозної шкоди. Але приховати щось або промовчати - це зовсім не брехня. Тим не менш, точної відповіді на це питання немає, і загадка залишилася загадкою.
Загадковий роз'єм був присутній і на iMac Rev. B, але швидше за все, головним завданням цієї ревізії було виправлення якоїсь небезпечної проблеми, яка не проявила себе у клієнтів ні до ревізії «Бі», ні після. Можливо, заміна відеокарти на більш потужну і розширення відеопам'яті до її граничних значень були всього лише прикриттям, обґрунтуванням для термінового релізу.
У будь-якому випадку, складається враження що ревізію «Бі» створювали поспіхом, витратили на неї два місяці. На мезонін час витрачати не стали.
До речі, незважаючи на обмеження і попередження Apple, розширення для iMac Bondi Blue все-таки були випущені. iProRAID, iProRAIDTV і ще деякі. Загалом, одиниці.
Продовження слід