Перша успішна спроба екстракорпорального запліднення зафіксована в Англії, в 1978 році. Сьогодні ж метод ЕКО став користуватися такою великою популярністю, що світ давно вже перестав підраховувати кількість дітей «з пробірки».
Спочатку екстракорпоральне запліднення застосовувалося за відсутності маточних труб (наприклад, якщо вони були видалені при позамиральній вагітності), при їх непрохідності, при пошкодженні (після інфекційного захворювання або хірургічного втручання). Сьогодні ЕКО використовують і в інших випадках - наприклад, при ендометріозі, при проблемах чоловічої фертильності (низька якість сперми), при нез'ясовному безплідді і так далі.
Всю процедуру ЕКО можна умовно розділити на кілька стадій.
1. На першому етапі проводиться стимуляція яєчників, щоб дозріло кілька фолікулів. Після проведення обстеження жінці призначаються спеціальні гормональні препарати, що стимулюють дозрівання декількох яйцеклітин (а не однієї-двох, як зазвичай). Це суттєво підвищує шанси на вилучення та запліднення яйцеклітини. Шанси на вагітність істотно зростають, якщо в матку пересідає відразу кілька запліднених яйцеклітин, тому для проведення ЕКО потрібно мати певний запас ембріонів. Тривалість прийому гормональних препаратів зазвичай становить близько двох тижнів. При певних розмірах і потрібній кількості фолікулів, при певному рівні гормонів крові, товщині внутрішнього шару матки, можна переходити до наступної стадії;
2. На другому етапі вибирають і готують гамети (яйцеклітини і сперматозоїди). Дану процедуру проводять а амбулаторних умовах протягом дня. Це єдина процедура в ході ЕКО, при якій необхідно забезпечити знеболювання - зазвичай це внутрішньовенний короткочасний наркоз, але може бути і місцева анестезія. Пункцію яєчника проводять через вологилище голкою під контролем УЗД. В результаті отримують кілька яйцеклітин і переходять до наступного етапу;
3. У спеціальних лабораторних умовах лікарями-ембріологами здійснюється запліднення яйцеклітини;
4. І, нарешті, заключна стадія - підсадка отриманих ембріонів в матку. Це, мабуть, найбільш проста процедура з усього методу ЕКО. Підсаджують ембріони за допомогою спеціального катетера. Процедура повністю безболісна. Однак відразу після перенесення ембріона жінка ні в якому разі не повинна напружувати живіт, рухатися, піддаватися будь-яким навантаженням, як фізичним, так і емоційним. Якщо після підсадки в матку (зазвичай підсаджують 2-3 ембріони) залишаються ще ембріони, то їх піддають кріоконсервації, крім цього, можна зберегти також і яйцеклітини зі сперматозоїдами. При невдалій спробі ЕКО наступного разу використовується раніше отриманий і збережений матеріал.
Після того, як ембріони введені в порожнину матки, жінці призначають спеціальні препарати, які сприяють збереженню вагітності, перешкоджають відторгненню яйцеклітини. Скасовують препарати при підтвердженні або спростуванні факту вагітності.
Сам процес обстеження в циклі ЕКО, етап лікування займає, як правило, близько півтора-двох місяців - до того моменту, коли буде констатовано наявність або відсутність факту вагітності. Перед проведенням ЕКО в процесі обстеження жінка зазвичай проходить ультразвукове дослідження, здає аналізи крові на гормони, а також аналізи на сифіліс, гепатит, СНІД. Чоловікові необхідно зробити спермограму. У разі, якщо виникає така необхідність, потрібно також провести генетичні аналізи. Але ця схема діє тільки для обстежених пар - для тих, причина безпліддя у яких вже встановлена, і які проходили лікування.
Якщо ви раніше не обстежувалися, якщо вперше звернулися до лікаря з приводу безпліддя, то час підготовки залежатиме від багатьох факторів, зокрема, від вихідного стану здоров'я обох партнерів, від наявності різних захворювань. Нерідко спочатку потрібно виконати ті чи інші лікувальні заходи, процедури, зокрема, лікування захворювань, що передаються статевим шляхом (генітальний герпес, уреоплазмоз, мікоплазмоз, хламідіоз і так далі), корекцію гормонального фону, розсічення пайок у порожнині матки тощо. Іноді подібне лікування може займати дуже багато часу - до декількох місяців. І тільки після закінчення цього лікування почнеться процес обстеження, лікування в циклі екстракорпорального запліднення.
І останнє питання, на яке хотілося б звернути пильну увагу - це проблеми, з якими може зіткнутися жінка, яка завагітніла за допомогою ЕКО.
Основною проблемою є виникнення багатоплідної вагітності (в матку, як було сказано вище, підсаджують 2-3 ембріони). Часто мова йде про двійне, рідше - про трійну. За бажанням жінки або за медичними показаннями у разі багатоплідної вагітності можна провести редукцію ембріона.
Окремо варто відзначити, що далеко не завжди спроби ЕКО закінчуються вагітністю. Якщо говорити загалом, то приблизно, в 30 випадках зі ста може настати вагітність, при цьому закінчуються пологами тільки 24 вагітності з цього числа.
Можуть виникати певні ускладнення і при перебігу вагітності. Це пов'язано не зі способом запліднення, а, швидше, з тим, що ЕКО є одним з методом лікування безпліддя, тобто, його використовують у жінки з екстрагенітальною або генітальною патологією, що і обумовлює часті ускладнення.
Що стосується пологів, то спосіб запліднення теоретично на перебіг пологів впливати не повинен. Однак, якщо мова йде про жінку, яка багато років була безплідна, у якої це не перше ЕКО, то лікарі можуть задуматися про проведення операції кесаревого розтину. Також до такої операції призводить і наявність будь-яких ускладнень з боку дитини або матері. Якщо ніяких ускладнень не спостерігається, пологи проводяться через природні родові шляхи.